原 　 序

予尝读后汉书，烦秽杂乱，睡而不能竟也。聊以暇日，撰集为后汉纪。其所缀会汉纪〔一〕、谢承书、司马彪书、华嶠书、谢忱书、〔二〕汉山阳公记、汉灵献起居注、汉名臣奏，旁及诸郡耆旧先贤传，凡数百卷。前史闕略，多不次敘，错谬同异，谁使正之？经营八年，疲而不能定。颇有传者，始见张璠所撰书，其言汉末之事差详，故復探而益之。
〔一〕四库提要以为此「汉纪」，「盖指荀悦之书涉及东汉初事者」，甚谬。按此「汉纪」，实乃「汉记」之误，即东观汉记也。袁纪卷首虽接续荀纪言西汉末史事，而行文绝无相袭之处，一阅即可知。而东观汉记乃诸家后汉书之本源，袁纪亦不例外。古者纪、记多混用，不可隨文附会。
〔二〕「谢忱」乃「谢沈」之误。晋书本传、北堂书钞卷五七引何法盛晋中兴书俱作「谢沈」，隋志及新旧唐志亦然。
夫史传之兴，所以通古今而篤名教也。丘明之作，广大悉备。史迁剖判六家，建立十书〔一〕，非徒记事而已，信足扶明义教，网罗治体，然未尽之。班固源流周赡，近乎通人之作；然因籍史迁，无所甄明。荀悦才智经纶，足为嘉史，所述当也，大得治功已矣；然名教之本，帝王高义，韞而未敘。今因前代遗事，略举义教所归，庶以弘敷王道，前史之闕。古者方今不同，其流亦异，言行趣舍，各以类书。故观其名跡，想见其人。丘明所以斟酌抑扬，寄其高怀，末吏区区注疏而已〔二〕。其所称美，止於事义；疏外之意，歿而不传，其遗风余趣蔑如也。今之史书，或非古之人心，恐千载之外，所诬者多，所以悵怏踌躇，操笔悢然者也。
〔一〕史记有八书，此作「十书」，乃袁宏为行文方便，约略言之。
〔二〕陈澧曰：「末吏者，谓末世史官也。注疏者，条记其事也。」