第七回　沙尔澄凭空孤愤　霜三八仗义疏身

十年磨一剑，霜刃未曾试。
今日把示君，谁有不平事？
可笑今人动辄风生，借名公愤，不知激出多少事来。大则震撼朝廷，小则武断乡曲。这公愤可是当耍发得的？我以为愤而不公，仗着一股血气；公而不愤，何异脂粉妇人？若真正公愤，也博得个青史题名，口碑载道。
气节人人妄自矜，一朝遇事也风生。
身尔转念真堪惜，若个刚肠亘古今。叵耐古今天下最可恼的，小人得令，乘权使势，威福生死，真是炙手可热。随有一伙呵脬捧腿的，也就狐假虎威，那小人气焰一发热腾腾当不得了。若是把守清谨的人，只是各行其道。我也不随波逐流，我也不吹毛求疵。如阳货欲见孔子，朱文公注得绝好，君子之待小人不恶而严也，恐疾之已甚，不免事外生事。这样说起来，趋和的趋和，养高的养高，终不然听凭小人煽虐天下，更有何事赖着轰轰烈烈丈夫表表奇男子。虽然这却大难，纲常胜事，气节快举，怎能够事到其间，利害不摇，生死不撼，把身子推作孤注，轻于一掷。况是以下不三不四的小民百姓，纲常气节与他有甚相干。正是：当场个个奇男子，转眼乔妆妾妇行。
说只如此，气性到底人人有的。却怎么：
天启年间，魏阉作耗起来，势不可当。缙绅大夫，非惟没有力量救正剪除，反有作为鹰犬，遇着弹论他的。从而排挤下石，敲朴成招，衣冠体面，文章生气，一些都讲不起了。朝中文武，津要官员，大半抹落脸来，乞怜摇尾。其时做造假旨，校尉横出。无论当事官府，遭其荼毒；即标下士夫，借事蔓延，污蔑锻炼，也没有一夜得安枕的。一日，忽然差出校尉数名，向苏州地方拿人。开读圣旨，自司道府县，个个怀着鬼胎，咬牙咇卟，外边又有人山人海，围绕打听。正是：日间不干亏心事，半夜敲门也吃惊。
不料开读旨完，沸传要拿某人，要拿某人，彼时三三两两，即有为他叫冤叫屈的，道犹未了，昕得一片喊响，跳出一伙豪杰。时方天雨，也有拿着砖头的，也有拿着木屐的，也有钉靴乱踢的，也有伞柄肥鞭的，就是雨点雪片一般，俱向校尉乱打，不分太阳肋扇。各官各府，衙门人役，　晓得民变，乱呼乱叫，只好救护本官，那里还敢禁止。只见那些人：
凶眉倒豁，人人拼命争先；恶眼圆睁，个个舍生取义。如当公战，以挟私仇。一拳复一拳，气断多时拳不歇；一脚又一脚，死已半日脚仍加。
可怜几个校尉，不消半个时辰，打做肉酱。官府慌了，随即安抚百姓，只叫认查个把做头的，再处其余，不得混拿。看官们，你说这些官府内中，不知多少魏阉亲人在内，但目击民变，恐怕此时雷厉风行，一发变生不测。但只是魏阉声势，便是他的鸡犬，热气也呵他一口不得。况又有些甚么圣旨在内，各官面面相觑，正没一个妥当局面。只见人声乱嚷嚷中，几个高声叫喊：“是我打死！是我打死！”劈条人路，跪在官府面前，共有五个。连不上十四五岁瘌痢荒荒一个小使也在里边。官府尚自分付，只要一名。那五人怒愤愤的争前认首，各将凶器口供。颜佩韦等端端正正五名即刻锁押收监。看官，你看校尉赍旨，要拿周顺昌等进京，其时两榜同年，当道长官，尚没一个出头痛恤，却与这般平民何干？做出这样轰轰烈烈，直到身正典刑，尚且谈笑自若。此事声震朝野，不知多少衣冠士夫，汗流浃背。如此节义，却让没有半点墨水的攘臂争光。这叫做：
衣冠不任纲常事，付与齐民一担挑。看官们，当时魏阉煽毒，暗暗切齿的难道没有，那有明目张胆，这般痛快。然尚说道：眼见是非颠倒，皂白不分，一时血气，睛眼出火，做个舍手，传名千古燥脾的奇事。如今更有一件希罕的新文，却在魏阉相隔三四年，又从没要紧戏耍场中，冷灰爆出一个热栗来。一向人岂不闻，那知其中还有许多移花接木，李代桃僵，层层折折的因由。犹如：
古镜尚蒙尘，奇人不遍闻。开尘磨镜叟，演义胜丹青。
口口口口一朝晏驾，崇祯御极。把从前黑漆漆不由分说的陷人坑，一旦扒平。上朝下野，也该报他一个民和年丰了。不知甚么缘故，连年间或水或旱，百姓流离。若是守株待兔的，九个饿杀十个。有些薄技微长的，除非是东奔西走，方才过得日子。正是：
不将辛苦易，难赚世间财。
话表南京城内，有个太学，姓蒋名有筠，号淇修。年三十余，有子方才十岁。祖父甲科，族中叔伯弟兄，科甲贡监，不下十人。淇修援例，父兄要他进取捷径，省得零碎考试，小题分心，也不是团于兰一段真正白木头。兼他天资颖悟，苦志攻书，你说他是科甲两字肯不放在心坎儿上的。但只因他家事繁重，交际颇多。田地房产上的差徭粮税，见年里长，也讨个源源而来。读书身分，也毕竟吃些亏了。以此功名不得遂意。每有浪迹江湖，结识异人之志。却有一个总角同窗，八拜订盟的，姓沙名原，字尔澄。祖籍真回教。其父沙象坤，曾发乡榜，周旋世务，只得圆融出教。尔澄幼与淇修笔研有年，两人志同道合，吃尽灯窗滋味。却是：埋头经史三冬足，不见青藜借火燃。淇修京缘羁绊，不得尽兴交游。尔澄文事既不得意，孑身聊落，到处穷途，又是淇修接过家里。尔澄自愧年纪三十，不采一芹，但因家事凄凉，欲辞不得。却有一件胎里疾，不修边幅，任侠负气。每见人有恃势凌物，欺压良善的，也就奋不顾身，他便下老实不平起来。就是读着书史中冤抑的事，便击案而起，破涕牢骚。看到怨愤发雪田地，又仰天大笑，呼酒破闷，开怀歌唱。伏侍书童，说他是失心风的书呆。又怕他难捏鼻头的性儿，况是家主尚且周旋。以此要长要短，就似呼风唤雨的一般，并不敢半点的违拗。正是：
堂上绸缪朱履客，阶前若个不殷勤。
却说蒋家后园五间书楼，上上下下，有的是牙签万轴，锦帙千缃。尔澄涉猎之外，更有报房日送。却是朝中时事，随到随阅。淇修每到晚闻，必梯己与尔澄小酌，从他口里借看时局。
其时正是魏阉、客氏表里为奸，十件朝报，到有九件是拿问清官，酷拷名士。向淇修说着便咬牙切齿，悲愤填膺，不则一遭儿了。但其时这般炎势，钳口结舌，尚有飞文中伤，况蒋家是有几分身家，怎不怕事。又在南京城市，且是巡纠官府，密缉番子张着网儿捕人。淇修是个意气男子，话也相投，当不得他内里恐怕惹事，每每撺掇淇修，打发出门，远些祸祟，独是淇修不肯。白驹过隙，日月如梭。熹庙宾天，毅宗登驾。魏阉一伙凶人都倒灶了。此时尔澄就象嫡亲仇家一旦报雪，狂呼踊踊，乐不可言。忽一日告诉淇修，向为四方荆棘，志士杜门，今幸少少清宁，欲纵远游，以舒郁闷，淇修应道：“使得，使得。”说话的，前日蒋家内里要打发他出门，淇修独独不肯，今竟慨然，这是何意？看官哥，前日淇修见老沙动辄骚愤，块垒难平，怕他出去不合时宜，惹出身命不保的事来。今日与前不同，以此一口应承道：“弟有年伯张雪峨讳恒者，现起兵部职方司。今年值弟上元县御白解头，正欲自去交兑，便道修候，也讨他些寅僚面情，早发收批也好。兄今有兴，同往更妙。但此去必须粗细人事，倒有些东西京中所重，出在湖州，劳兄往彼一行，俱有主人代办。尽不费力。”尔澄应允。淇修即便交出置办帐，是湖绵湖笔，埭溪雨前，庙后秋芥，共银一百八十两，额外盘缠二十两。带些南京轿夫营鞋舄搭作人事。叫他到湖州府德清县下钟鸣村上，问着蔡平泉，是我家一向粮食主管，寻他料理，事毕同来。我要用他押运。我去冬先有字去约他的。诸事打点停当，三杯作别。老蒋对尔澄说道：“吾兄意气激昂，且不肯修边幅。就是昏色银子成色不甚鲜明，恐世途势利起来，兄便宁耐不定了。切戒闲气少惹，事完速归，候兄同往。其时二年正月尽了。”尔澄遂诺诺连声，便老老气气，迳出水西门，搭船到湖州。一路风景：
芊眠草色怯春寒，作客天涯兴未阑。两岸敲残佳节鼓，河桥剔历又关山。
话说浙江绍兴府上虞县郭外百麻村，有个霜三八老，姓葛名俭，金山卫军籍。在先父亲是老乡塾，三八也读书识字，二十来岁学成缝皮手艺。为人遇事风生，轻身尚义。因崇祯元年，上虞大早，颗粒无收。平民百姓连麦粥粞包，日不两餐。老霜幸是孤身，又亏煞着这件一动手便动口的技艺，捱得个半饥半饱。三八算道：“守着一块所在，实为不妙。况且本处凶荒，家家户户口糊不来，那个还理论到脚上。”三八忙忙收拾一担行李，到大半是挣饭家伙。料道杭州城里必是用人马头，随即挑起行囊，搭船到了萧山。那：
西兴渡，船乍开，一水穿江省会来。年荒情急打盘旋。
家私一担动人哀，归来未审家何在？活身手艺难迁改，知穿线因缘甚日回。——啄木儿
三八乘着冬底，积得几钱盘缠，初二搭船到杭州。那知杭州省会之地，不知多少鞋店，又有散碎皮匠，穿街踏巷。况且大小人家，不论大人小厮，或布或绸，都是新鞋度岁。那一桩缝皮生意，是极冷淡。三八暴出笼儿，不知这些时势，火脚啾啾，正月初五跑到了杭州城里，只道大家都赤脚专等这个皮郎种。一肩行李挑在淳佑桥苏州河下，金汁行头冯肖溪家中。老冯因是同乡，又与三八族甥有表姨兄弟之亲。三八担儿落肩，略略扯淡。他一心要赶着初五发发利巿，把家伙忙忙整顿，就钻出去了。
新正街上并没半个皮郎，独有他高兴，荡来荡去。倒也是他时运，毕竟兜着两主生意。都是主跟，共来十二文。三八暗道：“不照，不照。”有心没想，脚高步低，抬头一看，却是一座巷头五圣，且是有人拜献不绝。三八进歇下担子，口列三牲，心点香烛，要问目下生意去向。打下三筊，是圣阴阴。经云：
湖水听鸣钟，身忙不落空。
相逢多意外，无初事有终。
迳取归路，细将筊经自解，大约有些光景，只少路头儿。连晚顺溜，淳佑桥猪行客人，钉鞋帮绽，要他缝缝，歇担动手，各通乡贯。客人说是湖州德清县下钟鸣地方，三八兜搭上心，便问：“贵乡多少人家，贱业可以糊口否？”客人见他出口妥贴，应道：“正少，正少。去春多雨，春花蚕麦，一概坏了。家家急迫，各色手艺营生，一齐散去。去冬晚稻倍收，新正人上还闲，家家要缉理些鞋儿脚手，年年是有生意的，到关蚕门才懈哩！”三八竟把四句筊经念了又念道，颇巧合鸣钟两字，决意要去。问他路数，并客人姓名居址，求他帮衬，那客人一力应承。钉鞋缝完，工钱也不肯接。正是：
共作天涯客，应怜萍梗人。话说猪客姓穆，号敬萱，是湖州收猪牙人。倒怜三八没寻头路，便满口应承说：“船是便的，初八以准同行便了。”至日同船，竟到下钟鸣老穆家里，就留他暂寓。三八早出晚归，生活到做不及，连午饭也没工夫回来吃。
再说沙尔澄南京起身，走了九个日头，方到德清县，同到下钟鸣地方，那个乡村不大，都务桑麻。但见：
田塍曲曲，河港湾湾。曲曲田塍，豆瓣麦芽多鹭迹；湾湾河港，竹篱茅屋半鱼罾。
老农鼓腹，初晴量雨絮叨叨；村媪蓬头，浴茧哺蚕忙切切。一似辋川景，桑绕桐箍；不则桃花源，松交柏荫。
这乡风烟景，小李怎不踌躇；那古渡斜阳，大痴也应搁笔。
那尔澄提着行李，玩着这乡风古淡，只见一个小小庵儿，上写“般若上因”，且是清幽雅静。尔澄进去息足。走出一个黄瘦老和尚，尔澄上前问讯道：“我来贵地要会蔡平泉老爹，可晓得么？”老僧说：“晓得，也是本庵檀越，年年来往南京，住在港西，说他灯节后就要出门。”尔澄听说，便将行李暂寄庵中，只向行囊中取书一封，鞋子二双，迳去寻老蔡了。
看官，你说沙尔澄好混帐人，行李别项不要说起，干净纹银二百金光景，孤身闯进，就一并丢在庵里，并不照管。倒也亏他不修边幅，人不起眼。你看他：
头戴着盔洗毡巾，身披着折浆布服。尤墩袜，桶完底破；陈桥鞋，头翘跟低。
捻断黄须，落落胸中藏甚事；张开白眼，口口行径傍何人。
那和尚估定是个教书先生，见他取鞋二双，一定向东家去献土仪了。老沙问到蔡家，将书鞋送进。半晌走出一个老妇人来道：“南京蒋相公处来人，请坐便饭，行李可发进来。”尔澄便问：“平泉老爹在么？”妇人覆道：“家老爹因去冬蒋相公有字来请，正月十八起身，去里家大官县里催粮，明日方回。”尔澄道：“既如此，明日来会。”转到庵里，只见老和尚过来作揖，通了姓名。尔澄想道：“人生路不熟，天又将晚，不如权在庵中，明日到蔡家讨覆。”尔澄将这话说上，和尚虽住乡间，势利是在行的。眼见老沙行经淹润，没甚想头。巴不得把那上司明文，不许庵观寺院收留面生可疑之人，一气读将出来。又碍着蔡平泉是个本境施主，况口谈不甚长久，只得勉强应承，也淡淡扯些闲文。
年规二月十四，是德清县城隍生辰，各乡科敛钱米，或佛事庆赞，或演戏燕乐。下钟鸣地方是十二般戏预庆，却在本境土地庙前台上。那台高不四尺，紧对庙门周围空地，尽可撑篷张伞，安凳布席，斟茶饮酒，笑耍取乐。尔澄在庵歇宿，大早出门，忙忙到蔡家讨覆。却在这土地庙经过，正见众人打扫坛场，知是乡规。
走到蔡家，仍是昨日老妇出来，作谢完了说：“家大官昨夜回来，见过书了。但县中粮米约定十五出兑上船。相公书内事，二十头边回来效劳。留相公在家下住着。有一字留覆”上写：
鞋二双已收明，不知有寸数大的还要一双，奉价。此达，感感。沙尔澄老爹收不名尔澄看了这字，倒也好笑。正经事不提起，只是还要买鞋。看官，乡村里原是人才难得，要像蔡一官这样识得字透的能有几个？他见与文字中有沙尔澄来湖置货，也不知为何等项人，故只疏疏数字，写个沙尔澄老爹收。连下处都相忘，家里人也没一个问起。＿就是老妇人，也只看这顶瘪方巾分上叫做相公。尔澄道：“既官人无暇，我到二十来会。”那老妇人兀自留茶留饭，尔澄抽了字儿出门远了。想道：“左右无事，不如到演戏所在，混他一昼去。”举眼一望：人山人海，男男女女。却似：
蚂蚁扛着鲞骨，苍蝇琮了脓包。孝无常出头透气，黑脸鬼扒脚流涎。花花粉面，踹着一对采莲船；簇簇针颔，披着半肩编棕伞。背驼的，如猿独驮儿；怀抱的，似婆罗拖子。也有频摇着扇睁睁看，数撮粞团口口吞。
尔澄看光景还早，回到庵里。向盘缠包内摸出五钱多大一块松纹，包了送与长老说：“学生要在贵庵打搅，尚有三、四日子，先送饭金少许，容再总谢。”和尚笑谢道：“不消费心。”道人接着，仔细捏一捏，便向厨下洗锅抹灶起来。和尚进来商量：“如今待慢不得了。”两个栗栗碌碌足足忙了半日，拿出六碗新鲜现成素莱。尔澄等得不耐烦，讨不得快些，吃了去散闷。和尚偏有情没绪，左请右请，一饭将完，早已日过西了。别过长老出庵，未到土地庙前，听得锣鼓喧天，已上了三折，是魏太监新戏，叫做《飞龙记》。一班弋阳腔水磨到家的，扮魏监的戏子叫做秋三，是他出色长技。
老沙踱到，看戏的都挤紧定了。团圞走转，却好一个缝皮的身边，因他在那里，打掌主跟，人略松他一分儿。老沙站住脚，看正生却是杨涟，魏阉、客氏折折打点伏案。那三八一头缝皮，只是娘嬉长，娘嬉短，眼睛不瞧。听得魏监出场，雌声雌气，他便口里狠狠骂道：“杀个娘嬉，何等勿好！”那沙尔澄逐折看去，早把那抱不平的肚肠点得火着。
正没处发泄，见皮匠愤愤不休，尔澄赏鉴他倒也是个刚肠男子。不料看到魏监出场，分付大小官员要用非刑“大五花”醅拷杨、左、周、魏等官。不怕他不招赃认罪。那五件：
黄龙三转身，是铜蛇绕体，灌以滚油；
善财拜观音，是捆住双手，以滚沥青浇泼手上；敲断玉钗，是铁锤锤去牙齿，使其含糊难辩；
相思线，是锋快铁索，穿过琵琶骨；
一刀齐，是钢利阔凿，凿去五个足趾。
只见那扮的魏监，尚指天画地用心水磨。谁料沙尔澄看到此处，怒发冲冠，咬牙切齿，喊道：“再耐不得了！”提起皮郎切刀，三脚两步跳上台去。掀翻魂监，按颈一刀，早已红光乱冒，身首两处了。那时戏子只道强盗上来打劫行头，到一齐往戏房乱躲。台下人亦不知甚么事发，各各逃窜，捱挤践踏，，儿啼女哭，人住马不住了。三八倒着急，恐怕没了皮刀，飞风上台寻取，拾刀在手，并死尸也不看见。沙尔澄丢刀只不做声，溜落台来，也乱在众人里，呐声喊，没命的跑了。还有几个做头内中老成的，走将拢来。高叫：“不要乱跑，认拿凶身要紧！”说得快时，却也走得个七八。只见霜三八提着皮刀，还在那里叹息：“这个好汉奇得紧，杀得有趣。”众人已围住道：“不要寻了，凶身在这里！”三八本不杀人，心自凉的。正听得凶身有了，心里想着，有这样高兴的人，不知面貌上有多少义气。他即应声问道：“在那里？在那里？”众人道：“是你！是你！”正要辩时，众人倒恐他行凶，背后将绳子一套。三八还不着忙，当不得众人一拳两脚道：“害着地方怎处？”三八方才呆了。众人问道：“他与你有何冤仇，偏生杀在我们地方上？”一班戏子，将三八乱扯乱推到台上尸边，打打骂骂，问他姓名，只不肯语，鬻应。只见尸边一条纸儿，众人拾起一念。上写：
鞋二双已收明，不知有寸数大的还要一双，奉价。此达，感感。
沙尔澄老爹收
不名
众人听得道：“这是杀人真赃了！鞋子说话不是他本行买卖？原来叫做沙尔澄”。三八见众人问他名姓，死不肯说。赖他是沙尔澄，他才说我叫霜三八。众人不由分说，打点送官，将带血皮刀，着迭在楦头担内。却见一个荷叶包儿，打开一看，是包牛肉。众人大叫起来，不消说得，一法是他杀的了。尸边字儿上写着鞋子事情，不必说是缝皮的了。姓沙的都是回子，今担内又有牛肉。况且血淋淋的皮刀在手。无疑，无疑。
众人连晚带了三八并一副皮担，到县击鼓，登时传开，已拿住杀人的沙尔澄（霜三八）。倒是蔡一官、穆敬萱阿家躲得没影。沙尔澄飞风跑进庵里，喘息方定。自已想这节奇事，就是梦里一般。将皮匠拾刀行像仔细记着，但先自己走脱了。不晓得后面拾着字儿，搜出牛肉，他自供认叫做霜三八，不肯认沙尔澄的事情。因自想道：“杀人大事，可是吹得隐灯的？况蔡家知我姓沙，乘大家手乱脚忙，走为上着罢。”对道人说：“蔡家接我，我搬行李去了。多谢师太。”道人好不快活。尔澄一溜烟走到船埠头搭载，恐怕株连老蒋，不回南京，身边盘缠颇饶，竞改姓海，字口口，混到长安去了。
鳌鱼脱却金钩去，摆尾摇头再不来。
却说下钟鸣一行人，到县已黄昏时分，擂鼓禀上。县官听得，事涉不经，收监再审。当晚先出里递收尸朱票。次日升堂，带出霜三八，并一班地方。众人细禀本末，如此这般。
那县官姓岑名苔，是按察司知事。署印德清，贡生出身，湖广辰州府溆浦县人。慕西湖山水，挈资从仕。年纪不上四十，吏事精明。审这节事，听众人禀的时节，却把霜三八冷冷瞧着，见三八或嬉笑自得，或愤懑不平。岑知县早早估定，是个侠客的替身。却寻着的是戏子，这又难解了。再不命到仇恨魏监，认戏作真。及至叫着沙尔澄，三八只不理。
县官叫众人问道：“这凶身可是哑子么？”只见众人扒起捺倒，鸦飞鹊乱，七嘴八丫叉的，沸做一堂，官府一字也听不出。岑知县喝道：“一节杀人重情，成招按律，少不得要个对头，着一个老成地方上来。”众人听得这句，好像曲蟮，个个倒缩。堂上堂下，寂静得就是黄昏古驿的一般。然后那霜三八不慌不忙禀道：“小的霜三八。”那知县到吃一惊。
三八口口籍贯来历后，禀：“本处年荒，到杭存身，到湖生理。及这日台边缝皮，别个杀人，我去收刀。若要冤小的杀人，小的也是恨魏监的，他杀就是我杀一般。若要冤小的是回子沙尔澄，小的死也不服。怎的小的当刑，倒把别人名姓冒个抱不平杀奸贼的美举！”县主听了，倒也口定目呆。天下古今，有这等认真透彻的男子。便叫为首递年戏子报名。比律拢招：
审得沙尔澄即霜三八也，与戏子秋三，必先构冤仇，凑秋三演戏，假扮缝皮，利其刃而杀之，痛哉！秋三出其不意，曾不得抵敌而剖白，致旁人无一解救。而其彼此构衅之由亦莫闻也。当堂研鞫，则曰夙怒阉人，一时愤杀，则真莫须有之案。词颇穷遁，人命儿戏至此乎！本县只据地方目击而可据者有五：杀人凶器切皮刀也；尸边字纸鞋寸尺也；字尾名氏沙尔澄也，沙非华姓，回子也，担有牛肉，回所食也。而况现提血刃，当时其获者乎！则霜三八者，固沙尔澄之乳名无疑也。三八供称军籍，按律：卫军死刑，倍调远卫充军例，收监候夺。
县官当堂，将审单读完。又将各里递分付，以后不许搭台演戏，生事扰民。众人散去不提。
却说蔡平泉到蒋家，淇修知尔澄会不着了。适上元县御白粮事，改了折色，只要出一人，帮押银鞘到天津交纳。淇修打发平泉去了。自家等着尔澄。谁知过了端阳，也没捎个字来。淇修等得不耐烦，寂寞不过。收了五百多两纱罗段匹，合了同伙，到京师出脱。私房带有金珠银两二千金，锁在个旧皮头巾盠内，要去乘便，干个通判行头。船出京口，一路平安。不料到宿迁地方，撞着大王的人了，将他的东西抢得如洗，连众人的共有万金。众人垂头落颈，各自散去。
淇修妄自念头，要去见他头目，讨这头巾盠子。众盗见他跟紧，说这呆子还要纳条性命。走了三五里，并没人烟，见一座高山，巨木参天，郁林蔽日，西边临着大泽，内结一个窝巢。众贼拥进一个为首的泗州人，姓丁名翼，绰号丁张飞。也是有胆力好汉，饿不过了，干此营生。那人生得：撑着吊眼，满身突肉如拳。鹰眼虾须，遍体缠筋似炭。
不用三头罗刹，鬼见消魂，何必八臂哪吒，神当碎魄。却说那大王坐下，众贼将这些货物，摊做一地。那皮盠也在，尚锁着的，喝声收好。看见老蒋面生，尚衣冠济楚，问左右道：“这汉子怎的说？”淇修答道：“我本书生，不图财利。因有亲在京，搭船去探。所有段匹，尽当贡献。但头巾皮盝，内有书信，哀恳见还。”那贼头听了说：“我等各有身家，因山东一带，吃白莲教扰害。可恨贪官污吏，将富足平民，埋陷株连，且弄到天荒地白，父东子西，冻饿无聊，逼到这条路上。我看你这娇怯行径，必定到京里谋官做的。但做官第一要诀是黑心，没阴骘，我劝你莫去罢。我这里有粮没兵，有兵没将。要做几件痛快的事，也不能够。敬屈贤者在此主盟。”说罢纳头便拜。慌得淇修回礼不迭。
淇修想道：“虽是绿林，话却正气。料我要去，那皮盝是没分的了，且只得再图机会。”遂各通名贯。淇修道：“既承招纳，当设盟誓。”即焚点香烛，折矢八拜。随出誓书示众：妇不上山，孤客竟放，商税加三，招安各散。丁翼笑道：“妙，妙，结末一句，更合吾意。但是过往赃坯全抄罢了。”大家又笑。只是淇修如坐针毡，那能忘怀。
再提沙尔澄迳到北京，寻了下处，安顿行李，即去刻位金字牌儿，上书“义士皮公之位”。酒肴香烛，誓终身不忘代死之恩。就去打听得兵部职方司张公，目下正该掌选了。尔澄做这奇事以后，一路与人打伙，造得十分唧溜。他便写副大礼，用通家晚生海源拜帖。门上传进，便请见留茶。张公道：“足下过爱口玉，学生到忘却是何亲谊，远来必有见教。”老沙见他兜收，便抿进去道：“南中上元，贵年侄蒋淇修，讳有筠者，晚生之姑表兄弟也。闻大人集思广益，葑菲不遗，特着晚生登龙恭谒。表兄押运御白，到即禀候。诚献一芹，恕乏手奏。”张公见话头温雅，卯眼又对。笑容可掬道：“足下才高年壮，肯觅封侯事乎？学生虚席以待。”一茶又茶，直送出门。点出礼帖，是口鞋二双，湖纱二端。尔澄即忙送进。
到九月初一，是张公掌选，便将尔澄新改名氏海源选了蓟州镇屯捕总司，驻扎蓟门。这个地方兵精粮足，是京师蔽翼。与司道敌体，兼理民词，放铳扯旗，好不威风。离京不远，即日领凭亲谢。张公说道：“略有机会，便当超迁。”尔澄千恩万谢，到任去了。正是：
丈夫会合须有时，燕壁秦关徒自苦。
话表霜三八，问了个车盖儿，一下不打，在监中就缝起皮来，且是热闹。众人道他是冤屈的义士，酒儿食儿，倒不绝口。岑公审定，申详上司，俱批依拟。恐防接县的驳招，即定调了保定镇杂站卫卫军。岑公怜他朦胧受罪，慷慨招承。嘱两个本分军牢，长行押解，每人倒赏十两盘缠，连霜三八也赏五两。三八堂上痛哭，誓必犬马报恩。两个解子，一个犯人，好不相知。把三八脚镣手铐，遣戍文书，装做一袋，各人一个行李包。搭船到苏州，趁着腌腊客人回北的船，货人已满，三人与船家商量，便在那火舱内捱着。行了好多日子，刚到了宿迁地界，船家苏苏拢岸。早有暗号手势，那客人也心照的，说道回此南货，倒是加一。只见几个狰狞大汉，尖帽翁鞋，逐舱跟估，说这水手停当，大家省力。次到梢上，见三人是南音，问船上是甚货，船上不知细底，只得含糊道：“想没货的。”那大汉估定是进京勾当，把行李褡裢一一提过，内一包沉重得紧，那知是三八皮郎家伙。大叫道：“大伙漏税！”将三人不由分说，拖猪拖狗扯去了。
捉到寨里，老丁、老蒋吆喝升堂。八个大汉将行李打散，见官封一件，递上老蒋。拆开一看，便大惊道：“沙尔澄在那里？快请相见！”霜三八听得抖抖衣服，立将起来说：“犯人有。”老蒋道：“胡说！沙尔澄是我同窗，他携资到湖，竟无音耗，原来这干奴才谋死，倒假冒他名氏。”两个解人慌了，霜三八是雪亮的，遂细细禀上：如此这般，害小的问罪充军，文书审招可据。老蒋遂细细看了道：“这人分明是老沙杀的，况且搬演魏监一发是了。”老丁听说，怜霜三八是替死鬼，劝老蒋杀了解人，放了三八罢。三八听了，磕头饶命。老蒋道：“岂有此理。”叫三八后堂分付道：“我明白了，我此时放你，有何难处。看你是义气的，决不肯害解人。不如且到衙所，再图后会。我叫做蒋淇修，南京监生，是上元人。”说了又说，三八牢牢记着。与了三人酒饭，收拾行李，着人护送一程。
却说三个拾得性命，星夜赶到保定。保定卫官接上文书，已是开拆过的，恐有倒换之弊，不肯发出回收。三人禀道：“遇着当官强盗，先查验过了。”卫官晓得是丁张飞的节掯，便与收批。三八在衙，小心公事。空了仍旧缝皮，倒也糊得口来。一日保定屯局司文书下卫，是关会蓟州屯司比例开屯，是军足饷事。正该三八杂站值差，领了关文，三个日子走到蓟门。正是沙尔澄巡署，先日挂号，次日等他三通吹擂，三个大铳，吆喝开门。三八随着投文进去，却好结束，叫着三八。那沙尔澄眼尖，分付跪着，等领回关，将他面貌仔细模写，看了一回，想了一晌，暗道：“如何得到这里？”问道：“那赍关卫差报名。”三八应道：“沙尔澄。”惊得老沙遍身冷汗，有这般奇事。把头乱点，即叫掩门。叫三八到后堂，问三八道：“你不叫做沙尔澄，怎么到得这里？”三八即将别个杀人，将我抵罪根由，一五一十，细细说了。钞袋内摸出一张烂纸是县官审招底儿。沙尔澄一看，走下来纳头下拜：“义士，义士！”叫个不绝。三八倒惊呆了，不知甚么来头。尔澄即命备酒，两人共是一席。三八那里敢坐，尔澄道：“义士坐了，我好细细讲话。”把南京蒋淇修央我湖州德清下钟鸣置礼，那日看戏，一时愤杀魏阉，逃到京中，姓沙改海，如此这般。足下高义，日日想报。轩后现供着牌位儿，称你做“义士皮公”以志不忘。三八陡然听见南京蒋淇修，暗道又是奇事，也乱点头问道：“蒋公不是上元县监生么？”尔澄道：“正是，怎么晓得？”三八又将宿迁事情细说。将淇修临别“我叫做蒋淇修，南京监生，上元人”，说了又说，“像是偶然落草的”。尔澄叹息一回道：“即同你去救他。”叫书手打点回关，又写一私书与卫官，内封银十二两，与卫官雇军值日，要他发回三八。卫官看书，即叫三八将银子去雇人值日，收拾起身。
到蓟门衙里，尔澄即写一书，差官送张试选。内禀蒋淇修挟资来京，被劫落草，且宿迁系南北要津，宜作急招安，免得聚久凶穷，梗塞通道。张公会意，即转尔澄扬州操捕司，给与官凭。又有私书与尔澄，叫他便道散楚救他出劫。若差官招抚，把淇修上了纸笔做个贼头称呼，玷辱终身并子孙都不便了。尔澄接书叹道：“君子爱人，文人作用何等妥贴。”忙忙收拾起身，将到宿迁地界，早有豪杰拱候。是丁张飞分付过往官船，不照旧例，喝声“官船泊岸讲话。”三八心照，忙应道：“正要与丁爷一会，众位哥不劳动手，泊岸就是。”老沙瞧头便服出舱，分付：“水手泊岸，我去拜客就来”。那些好汉见话有路头，就不声势。一行人走到山寨去，两个头儿出来。尔澄一见淇修，抱头大哭。两边事情，三八也讲明一半。但淇修何以落草，三八何处口着尔澄，两个呜呜的细说。
老丁知老沙是现任官府了，及与丁翼周旋，老丁倒垂泪起来道：“山水有相逢，偏我老丁没个亲人来往。”大家安慰他一番，大开筵宴。老蒋心照老沙来意，先把丁翼无奈到此，只望朝廷招安的说话打动他。丁翼道：“我受招安，倒与官儿做饭，且出头露面过了，虽说自新，终久是有名的贼头，到底受人轻薄”。老沙便将兵部只要差一官，张选君不欲差官招安，深体老丈之意，高明所见略同。老丁快活得紧，指着老蒋道：“罢了，只听沙爷调停，难得知己如此，毕竟有个冠冕局面。”尔澄即问道：“有多少人马，有多少积聚？开一清数。”次日，尔澄与老丁、老蒋商量道：“人有二千，幸得资货颇饶，可使豪杰散去，不致失所。”即叫众人俱来听令：“我等异姓结义，胜于骨肉。初非得已，皆因白莲流毒，官府贪污，逼迫至此。今幸官府怜我无奈，朝廷许我自新。今日公分积聚，可以各归田里，勿踏前辙，笑我绿林中人，皆贪顽无耻。必取灭于锋镝也。”众人泣下，愿如所约，遂大列牛酒。明日各束行李，三五结队，东西南北，各寻生路。
老丁得力数人，收拾细软，俱要跟随老沙到任，将寨屋放火烧光，俱到老沙船里。不则一日，到了扬州，早有属官迎接。三八正名葛俭，做了中军。丁翼改作干羽，作个把总。老蒋令叫小船，别了老沙，忙到家里，举家见了，又喜又悲，悄悄把事情说了。把霜三八、沙尔澄两个生辰朔旦举家香烛拜谢。
看官们，老葛是个手艺中人，薄负义气，坎坷之中，累有奇烈。老沙的性命是他替的，老蒋的骨肉是他全的，老丁的落劫是他出的，南北的梗路是他通的。千古奇人，千古奇事。愧我笔拙，万不能表扬一二而已。
诗曰：
毅魄如虹吐，英风旷古无。
欣期荆聂共，不令郭朱孤。
热血浇寒剑，深情击唾壶。
堪垂金石永，莫笑画葫芦。