第十一回 羊蹄岭冯刚搏虎　凤尾河何武屠牛

君不见，
岭南白额恣吞嚼，丰草长林负崖崿。
英雄何、吕两少年，铁棒钢叉纷击搏。
虎惊而起死相持，人虎空中互拏攫。
铮然棒叉中虎膺，咆哮怒目光闪烁。
片时酣斗力不支，掉头竟去顿遭缚。
彼牛何似此虎凶，残喘游魂还振作。
牵之上堂剚之千，海瘴冤氛一清廓。
再说吕又逵、何武二人，一个提了铁棒，一个拿了钢叉，走出街口，寻一块较量武艺的地方。何武道：“这里都没有空地，须走去二三里，一带山岗，接连到羊蹄岭，纔是个大宽展处，我天天去打猎的。”又逵道：“我们就多走几步何妨。”二人上了山头，千峰错落，一望无涯，约有二三十里长，四五里阔。捡了平阳之处，你叉我棒交起手来。那何武虽有一身勇力，却没有家数，敌不住又逵，丢了钢叉，扑地便拜，说道：“小弟自恨无师传授，恃着几斤蛮力，终不合用，望哥哥收作徒弟，情愿随蹬执鞭。”又逵呵呵大笑道：“我那能做你师父？
师父现在眼前，你不去寻他，却来缠我。”何武道：“那个是师父？”又逵道：“你店中姚霍武哥哥，不是第一好教师么？我们这样武艺，三四个还近他不得。”那何武便要回去拜从，又逵道：“慌什么，我替你说，不怕他不收你做徒弟的。昨日吃的野味颇好，我们何不寻些回去，就算你的贽仪。”何武正搔着痒处，便同他上下抓寻。约有一个时辰，转了五六个山头，只弄得几个兔子，又逵道：“这七八个兔儿还不够我半饱，须得寻个大些的纔好。”正在商议，忽地里呼呼的大风吹来，吹得那树摇草偃。何武迎风一嗅，道：“这是虎风，他送俺酒菜来了，我们各拿家伙伺候。”话犹未毕，一只斑斓大虫跳至面前，照着何武只一扑，何武伶俐，躲过一边。那虎扑一个空，何武却尽力一叉，那虎已望又逵扑去，这叉却打在虎背上，那虎还未知觉。又逵正要使棒，见虎兜头扑来，他却把头一低，钻进去悬胸一棒。那虎负痛，踅转身来，把尾巴一翦。
何武第二叉打去，这虎尾却碰着钢叉，何武震得两手生痛，叉已落地，那虎的尾巴也就软了。又逵觑得亲切，又是一棒，着在腰腹之间。
那虎伤重飞跑，二人纵步赶去。只见南山来了一个大汉，大步迎来，两只空手，将这虎颈一把抱住，那虎用尽气力，再也挣不开。何武大喝道：“千那汉子，这虎是我们两人打败下来的，不要夺人家的行货！”那大汉道：“原是我赶下来，原是我捉回去，怎说是你们的？”何武大怒，便要向前厮并。那汉放了虎，也便走来打架。又逵仔细一看，喊道：“不要打，你不是冯大哥么？”那汉看了一看，也说道：“原来都是一家人。吕兄弟，你怎得到此？”当下三人各唱了一个肥喏。又逵便将去年投师，昨日同到这里的话细述一番。
那汉道：“别后余年，弟兄们都有了传授，一定武艺精进了，不知我也好去投他否？”又逵道：“有什么不好？今日这位何兄弟也要去拜从，我们一同去罢！”这人姓冯名刚，武将之后，也是乡勇出身，庆总制曾授他千总之职，后来弃官回家，偶然上岭闲眺的。他不但一身勇力，而且习于弓马，广有机谋。
当下看那大虫，已是伤重死了。何武背着，三人一同下山。
到了何家，已近黄昏时分，只见静悄悄的没有一个人。
何武将死虎拖进，喊了一会，纔走出一个老妈子来，满眼垂泪。何武问道：“那客人呢？我的爹爹、大嫂呢？”那婆子道：“你老爹、大嫂都死了，棺木还停在巡司署后。
那强盗解到县里去了。”何武道：“怎么说？”那婆子道：“我已吓死了，不晓得仔细，二郎去问邻居，便知端的。”何武忙到外边去细问一回，回来告诉二人如此这般。又逵大怒道：“怎么赖我哥哥是盗？牛巡检这等可恶，不杀此贼，此恨怎消！”何武道：“这贼逼死二命，与我不共戴天，我怎肯干休！望二位哥哥助我一臂之力。”冯刚道：“二位不可造次。他草菅人命，诬良为盗，我们可以向上司衙门说理申冤。倘我们竟去杀了他，这强盗不是弄假成真了？”又逵道：“这些贪赃官府，那一个不是官官相护的？谁耐烦与他说话！冯大哥不去，我们两人去了来。”冯刚忙劝住道：“现据方纔的说话，牛巡检不在衙中，去也无用。”二人道：“他不在家，且先杀他一家，暂时出气，迟日再去杀他。”说罢，何武便去拿了两口刀来，决意要去。冯刚拗他不过，只得说道：“就要杀他一家，此刻还早。我也不好袖手旁观，且吃了饭，我们三人同去何如？”何武撇了刀，翻身拜谢。忙走到里边，同这老婆子一齐动手，顷刻间摆上虎肉。又逵气忿忿地酒都不吃，尽管囊饭。冯刚叹道：“吕兄弟最喜饮酒，今日生了气，酒都不饮，真好义气朋友。”三人一阵的吃完，早已三更初了。
冯刚拿了铁棒，两人各执腰刀，来到署前。冯刚道：“牛巡检无恶不为，我与吕兄弟也曾受过他的狗气，就杀他一家也不为过，但我们须要小心。吕兄弟从旁边进去，杀他外边的男人；何兄弟从后边进去，杀他里面的女人；我把定宅门，挡住外路的救应。办完了，都于宅门口取齐。”二人应了，何武便转至后门上屋，跨下天井，寂无人声，心中想道：“必须寻出个人来，纔好问他家房户。”侧耳细听，觉得左边有人声响，因走至那边，却原来是后墙，听不清楚。因轻轻的又上了屋，到了前边跳下，见靠南两扇大门，半开半掩的。这里一带六间房子，分为两院，腰门也开着。何武走至那说话的地方，还有火光射出，听得里边有男人口气，低低的说道：“我多时不进来弄你，这个东西又紧得多了。”那女人道：“亏得爹爹解盗去了，纔有这个空儿。”那男人道：“今日的事，有些冤枉。那何家的媳妇，好个标致模样，硬断他官卖，可惜跳河死了。假如你我的事破了，你不要官卖吗”那女子道：“不要乱嚼，他是百姓，我是千金小姐，如何卖得？就是爹爹知道，也要装体面，不肯难为我们的，你尽管放心！”一头说，底下啧啧的乱响。何武大怒，抢步进房，喝道：“狗男女，做得好事！”灯光下明亮亮的照着那男子，”擦”的一刀，头已落地。那女子赤条条，白羊也似的跪在地上，磕头道：”奴原不肯从他的，因这小子再三哀恳，奴一时错了主意，依了他。奴听凭你要怎样，饶了我一命罢。”何武笑道：“我倒认真审起奸情来了，贱淫妇，你且实说，与他偷过几次，几时起手的？”那女子道：“奴再不敢说谎。去年六月，爹爹上省去了，奴在天井里乘凉，与他偷起的，共睡了二十一夜，爹爹回来就不能进来了，今日不过第二次。”何武道：“你这宅里共有多少人，房户都在那里？
说个明白，我便饶你。”那女子道：“一个母亲、一个姨娘与三岁大的小兄弟，房在东首；这里对门住着妹子，通共三个丫头。”何武不待说完，早将他一刀杀死，想道：“这牛贼的小女且不要管他，先去杀了老乞婆再处。”即走过东首来。先走进西边房内，床上问是何人，何武应道：“是你老子！”揭起帐子，只一刀，杀死大小两个。转到东边，趯开门进去。这奶奶听得喧闹，已起来叫唤丫头，何武扑面一刀，料也未必肯活。桌上点着灯，放着几封银子，何武道：“这些赃银，且拿去买酒吃。”走出房门，两个丫头叫喊，也各人赏了一刀。
那又逵巳从外边杀进，何武道：“你的事妥了么？”又逵道：“不过六七个人，直得甚杀！”何武道：“我也只剩了他一个小女儿，暂饶了他，畜些有余不尽罢。”二人一同出来，只见冯则提着铁棒，靠门站着。又逵道：“我们的事都办完了，出去罢。”冯刚道：“我并未遇一人，却不爽快，那衙役们等与我们无甚冤仇，还是越墙而去罢。”三人跳过墙来。回到何宅，冯刚道：“此处不可久居，二位且同到我家暂住”又逵道：“何兄弟，你的气已透了，只是姚哥哥解到海丰，未知生死，须要设法救他。况且你我做了此事，将来一定干连到他身上。冯大哥须替我出个主意。”冯刚道：“一不做，二不休，我们还当到海丰去劫他出来，另寻安身立命之所。”
又逵拍手道：“好大哥，我们今夜就去。”冯刚道：“海丰虽然小县，有城郭沟池，有一二千人马，比不得鹅埠地方。吕兄弟，你休辞劳苦，连夜赶至平山，约齐了众兄弟到来，我同何兄弟暂躲一天，晚上这里会集。”又逵道：“大哥计较得是。
我此刻就去，明日三更准于此地相会。”何武道：“吕哥哥须吃些酒饭，纔好动身。”又逵道：“我哥哥在狱，望眼欲穿，此刻非吃酒的时候，你拿大碗来，我喝了几碗就走。”真个一口气吃了四五碗，提了铁棒，洒开大步飞奔而行。
到日出东方，已到王家门首，大海正做买卖，见又逵走来，出槟接住，说道：“五兄弟，为什么这等来得快？敢是被哥哥撵了么？”又逵便将前后的事说了一遍。大海道：“既是哥哥有难，我们理当救应，幸得众弟兄还未散去，你且吃些酒饭，我打发人去邀来。”又逵饭未吃完，为人已到。闻了又逵之言，一个个拍案大怒，说道：“我们就此起身。”尤奇道：“众弟兄不须性急，我们此番举动，是舍身拚命之事，须要算个万全。弟兄们也不可一时高兴，到后来翻悔。”众人道：“我们又没有千万贯家私，有什么舍不得？只要救出哥哥，有藏身的地方固好；假如没有，一直下海去了，岂不畅快！”尤奇道：“既是弟兄们同心合意，如今先将各人的家口聚在我家，着蒋兄弟料理看守，俟我们有了定局，悄地来迎。我们各家的雇工伙计，愿去的同去，不愿去的听凭自便。”当下计议已定，除蒋心仪与四五个闲汉看家外，八个好汉，领着十二个勇壮伙伴，吃饱了饭，各藏暗器起身。却好三更，到了鹅埠。冯刚、何武已在门首探望多时，一见大喜，同至堂中，打圈儿作揖就坐。何武开谈道：“小弟自愧无能，以致父亲自经、姚师父陷狱。今幸众豪杰帮助，自然拨云雾而见青天，但未知计将安出？”尤奇道：“姚哥哥系弟辈恩师，理当誓同生死，只是连累着冯大哥，此事还祈冯大哥定夺。”冯刚道：“我与秦述明大哥、曹志仁三弟虽同时受过职衔，他二人已占住军门岭落草去了，只我困守家园，还无出头之日。众弟兄的师父，就同我的师父一般，理应赴救。我已经与何兄弟商议，先要设了盟誓，再打算往海丰。”众人都道：“冯大哥主见极是。快排起香案来，一同拜告。”那何武已预备了三牲礼物，纸马香烛之类，韩普写了疏头。王大海道：“姚哥哥虽不在此，须要上他姓名，料无翻悔的。还有一个蒋兄弟，在家看守家小，也须写上。”冯刚道：“这纔是心交的朋友！”那韩普粗有几句文理，写道：维年月日，姚霍武、冯刚、尤奇、王大海、吕又逵、许震、蒋心仪、褚虎、谷深、戚光祖、何武、韩普等，谨以香烛庶羞之物，昭告于过往神明之前曰：雅歌伐木，易象同人，惟性情同二气之甄陶，故朋友补五伦之缺陷。某等仗此心坚，耻其姓异，或籍东莱，或居粤岭，既一海之遥通；或夸宦冑，式隶编氓，幸寸衷之吻合。羡关、张之同死，陋管、鲍之分金，刺血联盟，指天设誓，有神不昧，尚鉴其忱！
众依次拜毕，焚了疏头，各刺臂血，和热酒分饮一杯，然后入席饮酒。冯刚道：“我们这许多人，日间不便行走，趁今夜醉饱，分作水陆二路，同至我家取齐，明晚进城行事。”
又逵道：“横竖是夜里，何不一路同走，还闹热些。”冯刚道：“吕兄弟，你不晓得，这为首的罪魁，是鹅埠司牛藻，却饶他不得。我们昨晚杀了他一家十三口，他今日得了信，自然连夜赶回，如今分了两路，他就逃不去了。”又逵道：“好大哥，真个算得到！”冯刚道：“吕兄弟，你是认得我家的，你同尤、何、王、许四位，领着众人走水路，我们五人走旱路，如何？”又逵道：“很好！”何武道：“小弟还有一事相烦：众位哥哥，钱典史那厮也饶他不得，况且他家有数万之富，拿来也充得粮草。”冯刚道：“也好，只是恐怕牛巡检走过了。
我们着三两个把住街口，其余都往钱家去来。”当晚，众人酒醉饭饱，各拿兵器，一拥出门。这钱家有多大本领，不消半个时辰，杀个干净，抢个精光。其有邻居听得喧嚷，出来救护者，都被众人吓退。陆续到了街口，已交五鼓，牛巡检却还没有回来，即分作两路迎去。又逵等到了河边，却有三只小船系着，船上无人，就跳上了船，叫伙计们推着走。原来这凤尾河二十余里，两岸都是高山，这水不过一二尺深。使不得篷、摇不得橹，又无从扯纤，所以只好推着走。一直走到渡头，却不见有牛巡检的船只，又逵等只道他从旱路去了。正要上岸，听岸上人嚷道：“那不是有船来了么！”何武远远望去，却见十数个人拥着一乘轿子，轿中却好正是老牛，便告诉了又逵，两人便要到岸上去拿他。
尤奇道：“这个使不得。此时天已大亮，来往人多，我们在此杀人，岂不招摇耳目？这冯大哥家就住不成了，怎好去救哥哥？
不如权且寄下这颗狗头，将来原是我们囊中之物。”又逵倒也罢了，这何武仇人相见，分外眼明，忿忿地怎放得过？尤奇等再三劝往上岸起程，只见一个差人走至轿前，不知说了些什么，牛巡检便叫：“快快拿来！”即拥上七八个人，来扯又逵、何武，二人便随着差人来到轿前。牛巡检问道：“你这小子是何阿武，那一个是何人，可是姚霍武一党么！”二人还未开口，那差人禀道：“老爷不必问得，前日小的去拿管氏，何武推了小的一交。这黑脸大汉同姚霍武一同坐在他家的。”牛巡检道：“你这两个该死的囚徒，既系盗党，本司一家十三口，一定是你们杀害的了。快与我锁着，回衙细审。”衙役正要锁他，又逵两手一推，纷纷跌去。何武便抢进轿里，将牛巡检一把抓出，挟了便走。尤奇等见势头不好，各拔刀向前。衙役们拥来，尤奇大喝一声，砍翻两个，又逵掼死一人，王大海也杀死了一个跟班。
吓得各店关门，观看的众人躲避。何武挟了牛巡检，说道：“众位走罢，不要理他了。”众伙计扛着钱家的银两，又逵领路在前，尤奇等在后，一路往东而行。牛巡检在何武腰间大喊救命，又有几个差役，同着一班地方百姓追来。
尤奇喝道：“我们奉军门岭秦大王之命，冤有头，债有主，只要巡检司牛藻一人，你们不要讨死！”许震抽箭搭弓，射死了一个，方纔退去。
走不到三里，已至冯刚家内。这冯刚原是有根基的人家，家中房子高大，后槽养着四五匹好马，有十三四个家人，二十余名庄客，七八个马夫，弓箭刀枪，无一不备。
众人来至中厅，冯刚等已到多时了，大家相见。何武将牛巡检放下，已挟得半死。冯刚问是何人，又逵道：“大哥难道不认得了？这位就是鹅埠司牛老爷，我们顺路请来的。”何武将他剥得赤条条的绑在柱上。众人坐下，将方纔的话细述一番。
须臾，酒菜上来。何武拿着一把尖刀，指着牛巡检喝道：“牛藻，你这狗男女，你在鹅埠诈人害人，我何老爷都不来管你，你为什么得了钱典史三十两银子，就要诬我嫂子为奸？一连逼死二命，陷害姚二老爷，还要拿我？今日被我拿来，有何理说？”牛巡检哼道：“总是我的不是，懊悔嫌迟，只求何老爷饶了我这条老命，自后洗心做官，便是天恩了。”何武道：“你诬我嫂子为奸，那知她贞烈自尽；你家大女儿与小子通奸，你可晓得么？”牛巡检道：“实在不知。”又逵跳起来道：“这样脏龟，兄弟与他说什么闲话，早些结果了他，与我们省口气罢！”何武道：“牛藻，你须听着，钱典史带着许多花边钱，在前途候你，你快赶一步寻他去吧。”将刀向他胸前一划，鲜血斜喷，早已劈成两半，心肝五脏淌将出来。冯刚叫人收拾过了。何武拜谢各人，然后入席饮酒。王大海道：“何兄弟大仇已报，只是姚哥哥的事，冯大哥作何商量？”冯刚道：“不要慌，我已着人进城打听去了，待他回来，我们纔好陆续前去。只是救了姚哥哥出来，此处料想不可安身，还须商量一条长策。”尤奇道：“小弟也仔细想来，下海终非善计，既是秦、曹二兄在军门岭驻扎，我们何不径去投他？”冯刚道：“此计亦不很妥。我们自然可去，据众兄弟说，姚兄长何等英雄，他未必肯寄人篱下。我看这羊蹄岭绵延四十余里，是海、陆二县的咽喉要路，只须数百人守住，整万人也飞不过去。我们翦其荆棘，驱其豺狼，尽可安身立命。”
众人道：“此计大妙，我们都听大哥指挥。”冯刚道：“我是一勇之夫，武艺又不精熟，不过住在这个地方，熟悉情形，所以偶作此想，将来须要候姚兄长出来定夺。但是目下起手的人，也就很少，跟众位来的不过十余人，连我家中，还不过五十余人，做得甚事？我也想来，这岭西五六里路有个宏愿寺，寺中住持大和尚叫作空花，也有十分本事，手下徒弟共有二百多僧，都是动得手的。这空花奸淫邪盗，无所不为，因他交结官府、出入衙门，人都没法拿他。况且寺中大富，我们只要杀了空花，降了他徒弟，收了他钱粮，就可做得基业。”一席话说得众人手舞足蹈。大家说道：“冯大哥直是一位上好军师，我们拱听号令。”过了下午，冯刚的家丁飞马而回，走进来禀道：“海丰县昨日接了牛巡检一门杀死之信，将姚老爷打了一顿，仍旧寄监。今日又得了途中劫去巡检、杀死家人衙役五名及钱典史举家被杀之信，公羊生即吩咐四门严紧盘拐。因营里巡海未回，城中兵少，大约两三日内，就有官兵下乡巡察的。”冯刚道：“众兄弟不可稽迟，趁他兵马不多，人心惶惑，我们纔好行事。”因叫又逵、何武、尤奇三人进狱，许震、王大海去杀守城兵卒，即守住城门，褚虎、谷深挡住文衙，自与戚光祖去挡武衙，韩普领众家丁在城外接应，”二更爬城，三更动手，都于文庙取齐，一同杀出。口中都挂着军门岭旗号。不可乱杀平民。”众人各遵了令，结束起程。
下回便见。