第五十五回　降敬德河东大定　救李艺兄弟相逢

诗曰：
人臣贵守正，豪杰当见机。淮阴弃执戟，所志在高飞。
雌雄方未定，天意靡攸归。
何为集千枯，呜呜悲式微。食人之禄，死人之事，这是常情常法。但草草相从，不过是众人待我，定要为他死义，身戮名灭，也是匹夫之谅。故豫让不死范氏中行，而死智氏。韩信、陈平不终事项王而归汉，还只算个善见机，不是背义。秦王与金刚相持，一守四月。敬德、寻相，都也回在麾下来挑战，秦王只是不出。几次敬德来，单搦秦琼出马。叔宝要与他定个雌雄，秦王不许。渐渐到了食尽，金刚自己领前军，寻相中军，敬德后军。金刚已去，敬德还来搦战，要使唐兵不疑。直待金刚去了两日，敬德直临唐营，大声道：“累次讨战，你只是不出。如今有胆力出来决一死战。不然咱家回兵，任你来赶，咱也不惧你。”嚷叫一会，把鞭稍一挥，众军尽望北去。敬德自在后边压阵。
故作负□虎，谁为冯妇撄。
秦王道：“我料这厮必走。但敬德虽云善战，无奈士气已颓，当乘势追击，可复并州。”自带了刘弘基、丘行恭出中路，秦叔宝带齐国远出东路。程知节带李如珪出西路。三支相隔，不过一二十里，以便声息相闻。殷开山督大军粮食在后，一连放上三个炮起身。一直赶到吕州地界，敬德与寻相已是合兵一处，望见尘头大起，知是追兵到来。拨转马头，排一个阵势。这边秦王兵先到，也不打话，一涌冲杀。敬德力敌秦王，寻相来战刘弘基，胜败未分。东西两路，探知中军厮杀，疾忙赶上。秦叔宝、齐国远、程知节、李如珪一齐来奔敬德。任你铁石人，也难拦架，只是护着这些兵，且战且走。部下老弱，不能行走，零星落后，跑不得快，都遭砍杀。敬德骑乌锥马跑得快，一日一夜，足够走了二百。秦王并各将也赶了二百里。到了高壁岭，好一条岭：峭壁连天起，危涂接汉迢。车难方轨进，人倚五云高。
跑到岭下，刚待上岭。刘总管赶上前，一把带住秦王缰绳道：“大王连破贼兵，其功可云奇矣。深入不已，路险力疲，脱有失误，前功尽弃。”秦王道：“北来尽多山险，金刚不知据险拒我，只顾逃走，计穷可知。我今追之，当使如痴雷不及掩耳，众心仓卒，不能复合；智谋仓卒，不能遽出，必败无疑。若少迟延，或据可守之地，合已散之人，更费我经营矣。丈夫死国，岂暇顾身。”
破险入荆榛，追奔暮又晨。丈夫履戎行，谋国不谋身。
叔宝等见秦王如此意气，道：“某等愿舍死从大王灭贼。”秦王策马先进，各将官也不及造饭，策马后随。到雀鼠谷，连宋金刚也追着了。此时贼兵多，唐兵远来反少。秦王分付把兵仍分三支，此进彼停，互相休息，以疲贼兵。来到谷口，敬德单骑勒马立在谷口，似黑杀神一般。谷口狭隘，唐兵与他相拒，一时不能进谷。只见谷左首山上，一连飞下几枝箭来，把敬德铁幞头打得老响。却是叔宝差下数十伶俐军士，抄路攀藤附葛的占在上面放箭，从高而下，虽有盔甲，难以抵当。敬德无可奈何，只得舞起双鞭，雪团似挡着箭，跑入谷去。秦王与各将乘势赶进谷中，彼此轮流追杀。敬德也恃着自己有勇，也赶回来迎敌。自早至晚，八次相持，却也三日被唐兵赶得粒米不得粘口，便是铁人也软了。部下与宋金刚部下，共被唐兵杀了万数，捉了万数。金刚部下剩得约有二万多人，逃入介休城去了。正是：
涸鱼虽脱网，龙变是何时。此时已出谷口，秦叔宝向前道：“此去介休不远，贼已入城，有地可据。我等到彼，营寨一时未立，恐他城中有生力兵出来劫营。况众士已两日不食，三日不解甲了，且此少息，明日进兵。”秦王传令：就在谷口西边平原上歇马。问：“军中曾带有粮食么？”帐下回覆：“粮官在后赶不上，众军带有干粮，沿路已吃完。贼兵弃下粮饷，只顾得追赶，也不曾收得。”秦王道：“可有生口么？”道：“适才出口有一只贼兵失下的羊。”秦王道：“也可充饥，将来杀了，与众将士分而食之。”部下饥得紧，也自去找些禽兽，并自己私带干粮食用。
屯扎一日，大兵已到，秦王着埋锅造饭，吃了去打介休。敬德在城中对金刚道：“唐兵远来，粮饷不继。我兵累败，人心不振，只是坚守挫他兵锋。”金刚道：“唐兵远来疲敝，正该乘他，怎只固守？”自己带兵一万出西门，敬德带兵五千出南门，寻相带兵五千出东门。秦王也分兵迎敌，亲敌宋金刚。先是任城王道宗、刘弘基与金刚相敌，金刚拚死砍来，也不能取胜。秦王竟领一支奇兵，直冲他阵后，阵后一乱，连前兵也败。金刚要进城，也不得进，被秦王又砍了三千多人，直追过张难堡地面。堡里面也是个唐浩州行军总管樊伯通，听得宋金刚兵来，谨闭堡门，让他兵过。及至秦王兵到，还道是未尽贼兵，不敢出来。唐兵喊是秦王到，也还不信。直到秦王自来叫门，才敢开。听得说秦王赶了许多路，不曾午膳，送的两瓶烧刀子小米饭。秦王见军士不得食，也略吃些，然后收兵。这边寻相被知节杀得大败，敬德与叔宝胜负相当，却退入城里。此时刘武周听得金刚大败，所得州县都失，逃入突厥，宋金刚还不知死活，要在那厢收兵相战，也没个人应。秦王要到晋阳，又恐敬德是员骁将，他若不除，终为后患，差下任城王道宗、宇文士及，一文一武，到介休招降。敬德闭门不纳。道宗在城下大声道：“我秦王兵如破竹，河东尽平。武周、金刚逃入突厥，足下困守孤城，将欲谁为？”敬德只做不听得。倒是寻相对敬德道：“秦王之兵，果是猛勇，我们在此，兵粮有限，终难自立。况武周猜狠异常，金刚刚愎自用，待我等也只平常，何必为他死守。”竟放了道宗、士及进城相见。道宗与士及，说及秦王好贤下士，不欲以兵威逼人，部下多是四方慕义来投将官，不可执迷。”敬德原也是个直汉，当不得这两人巧言，寻相撺掇，就全城归附了。这是：
就汤伊尹原非畔，天意归时人意从。
到营中相见，秦王甚加优待，升他做左一府统军，使领新降兵八千，与秦叔宝、程知节都为心腹之将。屈突通累累说他为人刚暴，怕他不肯实心投顺。况又叫他管自己兵，凭他提调，怕乘机为变，甚是不难。秦王只是不听，带他同至晋阳，打听得宋金刚、刘武周逃在突厥，后又思南还逃走，都为突厥所杀。知得并州无事，就将并州交与总管李仲文，传令西还。
只见幽州总管燕都王李艺，差部下将官尉迟南来贺秦王送礼。叔宝见了，邀至营中，问及罗总管夫妇与他表弟，都平安。尉迟南道：“总管因唐主初起义兵，着史大奈领兵来助义。得长安时，又差下官来上表劝进，所以唐主大喜，封燕郡王，赐国姓，镇守幽州。只是目下因与窦建德邻境，常来侵扰。喜得令表弟武勇超群，愚弟兄同心戮力，又得两员将官薛万均、薛万征，乃涿郡通守薛世雄之子。薛世雄为建德诈败气死，所以二人要报亲仇，极其效力。目下曾差高世兴为将，来攻幽州，被罗公子与小将们分路大杀，也斩他首级五千有余。争奈地小兵微，不知后事如何？”叔宝问及张公瑾、白显道。尉迟南道：“张公瑾他出仕夏王，闻道在洧水为官。白显道时症，前岁身亡了。”此时童环、金甲都在宋金刚部下为将。童环是雀鼠谷被唐兵生擒，叔宝偶然看见，收在部下。金甲随寻相来降，叔宝也讨来署在帐前，都请来营中相叙饮酒。千里徒相思，一朝还共集。絮语不嫌疲，却厌更筹急。
次日叔宝进见秦王，道：“幽州李总管，原是末将姑夫。且末将少年负屈，远戍幽州，得姑夫提携，复还乡井。今年已垂暮，日遭窦建德凌逼，末将意欲前往省候，伏乞钧旨。”秦王道：“李总管效义抒忱，已膺圣眷。今又差人来贺，礼无不报。将军既系至亲，欲往省候，顺便就差将军前往报聘。”秦王也写了一封书，备了礼，交与叔宝。叔宝将部下交与程知节带管，自己带了从骑数十人，前往幽州进发。
将至幽州，一望征尘大起，但见：
红日惨无色，征尘蔽不开。
叔宝道：“这一定是与窦建德交兵了。”果然是窦建德要报前日败兵之仇，亲提大兵二十万，战将千员，直犯幽州。李总管见他势大，只是婴城固守。建德驾了云梯、撞竿、冲车，排满城下。李总管见城南雉堞低矬，道：“他必从此处攻打，地下都穿有地道，要出奇兵。”巧是建德果攻城南，人多得紧，城上虽有炮石，他也不怕。一竟扒城，手都已到垛头上了。却是罗公子在城上砍杀，薛万征、薛万均统了些敢死之士，从地道中杀出，都是长刀大斧，在攻城的背后乱砍。城下不提备，当抵不来，一哄就走，连到城垛边的，都心慌跌了下来，被他兄弟二人与众死士杀有一千余人。燕郡王得了胜势，着尉迟北守城，自己父子各带精兵出城。意思道：“建德败兵，这一回必定冲动他大营，乘势还可取胜。”不期建德听得攻城兵败，城中毕竟趁势追来，预先传令，在营中排了阵，只待城中兵到，填了壕堑，一齐杀出。燕郡父子两个与薛万征、万均一齐赶到寨前，却见灰土扑面，又斗着风，杀得彼此不见。窦建德兵从灰尘中杀出，燕郡王父子虽勇，怎当得他兵多，一涌而来，把来都围在垓心。燕郡王只得自舞着两条银简，罗成是缠杆矛，薛万均、万征是大刀，杀来杀去，只要侥幸进城，一步步往城捱。建德兵一步步随着围，不能脱身。正是：四下皆楚歌，乌骓怎生逝。正在危急之时，喜值叔宝到来，知是交兵，叫尉迟南：“你且带了从人礼物进城，我去战场上瞧一瞧。”尉迟南道：“秦将军善觑方便。”自去了。叔宝独自骑着马赶来，也不知胜的那家军，败的那家军，只听四围喊道：“不要放走李艺！”叔宝就知围在里边的是李艺了。乘着建德兵不提防，提起两条简，泰山压顶似打下来，直犯重围。进得围来，见他父子拚命死战，叔宝大喊道：“姑爷休慌，秦琼带领大唐兵来了。”燕郡王听了，也吃一惊，真是从天而下。起初时两条简杀进，两条简杀出，这番四条简混做一处，不知那个是燕郡王。乘□叔宝杀进来的路一齐杀出，二十万兵，没个敢来拦挡的。及至追来，当不得秦叔宝英雄，尉迟北又点精兵出城接应赶杀，建德又听说秦琼带领唐兵来，怕一时唐兵来助，料不能胜，只得退兵去了。这便是叔宝：
武勇已服众，虚声又夺人。
叔宝立马在后，直待各军进城了，进城。燕郡王已在城门边相候。叔宝见了道：“姑爷请先回，小侄即刻相见。”燕郡王就先到府中，发放各将官守城的守城，哨探的哨探，有功的赏劳，死伤的优恤。公事完，叔宝冠带进见，先行参礼，送上秦王的书札礼物。次后又过来要行内侄之礼拜见。燕郡王再三不肯道：“今日若非贤侄，幽州存亡，亦未可知。鞍马劳顿，不须行礼。且同至私衙与老妻相见。”封了门，与叔宝同至私衙，罗老夫人忙来相见：
天涯骨肉终相聚，只是相逢更白头。
叔宝拜了四拜，罗公子也换了战袍，出来相见，与叔宝对拜了四拜。叔宝送上些与姑娘表弟的礼，俱收了。相谢毕，问起叔宝母亲与妻子，道：“俱在山东。”问叔宝别来踪迹，叔宝备道：“为隋家立功高丽，因为宇文述妒忌只得投唐。燕郡王道：“我观天时人事，必定归唐。贤侄为唐家佐命功臣，荫子封妻所不必言了。最喜愚夫妇，年逼桑榆，遭此乱离，又得与贤侄相逢。”叔宝道：“姑爷举迤北附唐，不异窦融归汉。他日图画凌烟，小侄得随其后，自是大幸。又喜姑娘康健，贤弟成人，使小侄相见，不胜庆幸。”于本晚大开家宴，都吃得酩酊。仍旧留叔宝在书房中安歇，与罗公子谈了彻夜，论及当时豪杰并当时僭窃，道：“都不能有天下，毕竟还归唐家。贤弟当一心事之，莫要二意。”
次日禀明燕郡王去拜尉迟兄弟，又访薛氏兄弟。盘桓数日，叔宝要相辞起身，道：“世充建德未平，不是偷闲之时。”燕郡王夫妇甚是依依不舍。罗公子要相从同去建功，叔宝道：“姑爹姑娘老年，不是你出外从戎之时。况且建德未平，四郊多事，不宜轻出。”罗公子也不敢相从，又留款了两日。燕郡王撰了一道表达唐主，一道启达秦王，也备了礼送叔宝西回。叔宝别了姑娘，燕郡王在郭外相送。正是：
相看头已白，此会是何时？
罗公子与两尉迟、两薛，都在十里长亭饯别。叔宝对罗公子道：“贤弟，处世甚难，你做惯公子，恐不宜于世居人下，受不得腌2之气。如必要建功立业，可俟建德平出来。”又对两尉迟与二薛道：“家姑夫年老，表弟少年，作事俱仗四兄，为他保境安民。”说了相别。因世充在洛阳，建德在山东，仍旧取路在迤北到关中。秦王又已奉诏出兵向洛阳了。
总评：
原本李艺后不得见，兹为补入。既入李艺，则诸人又不得不补矣。个中敬德之事稍略，以本传所重在叔宝，不可多及耳。
秦王战守极合兵法，故战无不胜。余都是莽男子，何能不败？