第三卷　游春梦

词曰：
天地等蜉蝣，雾卷云收。人生能有几春秋？莫把青春虚度了，特地埋头。银汉邈悠悠，织女牵牛。也寻快活，也风流。自古谁如天上月，与世长留。———调寄《浪淘沙》
词意盖谓人生百岁，光阴如白驹之过隙。必须及时寻个自在，方不辜负终身。就如上界女牛，亦且岁岁渡河，寻个风流快活。何况人生世上，日去一日，年复一年。忽忽悠悠，不目旬目而星星白发矣。余旧制有闲居赋一篇，其起处云：人生好似路旁蘖，才自荣兮才又折。人生好似天边月，才自圆兮才又缺。一日纾徐十日忙，能得几回闲里歇。君不见，瑶池玉洞有神仙，饮酒看花年复年。黄鹤倒骑浑不顾，一朝游遍九重天。如今我亦爱闲居，般般世事都如愚。万丈红尘争扫却，不看山水就看书。
赋意亦即要人忙里偷闲，及时行乐。如此卷中所载，先朝一桩故事，真能出烦恼之城，游安乐之国。而得人生之大自在者也。天崇间有刘生者，讳诏，字子章。闽之崇安人也。有轶才，性疏荡。高量伟志，卓尔儒林。年甫十三，已游黉序。十五而占蟾宫之首，十六而题雁塔之名。其凌轹于云路间者，往往令人退避。是年十七，守职词林。适其族人刘克宽，舆内侍谋奸，事觉弃市。生恐波及，托故而归。时其父刘世昌，正迁浙西瑞州府尹。甫莅任，生往省之。父以生之未暗也，寓之耳房。夜则责之攻书，日则与之视事。生素旷荡，苦于所拘，而不敢辞也。不觉梅中雪尽，柳上春来。丽景良辰，引人入胜。
生偶倦坐窗下，忽一僮驰一骏马，飘然而来。生问焉往？僮曰：“往游春耳。”生曰：“吾偕之可乎？”僮曰：“可，吾方欲指引于君，君当少待。”说讫且去，俄而复至。随后一马，令生骑之。倏忽间，来抵一庄。楼阁参差，竹树阴翳。生问曰：“此何所也？”僮微笑不言。有倾，一青衣飘然而出。揖生曰：“何方贵介，请抵草舍进茶。”生足局足脊不自安，请之再三，生始下马。偕进，诣一阁，珠帘半卷，绣户微开。柳映纱窗，花眠玉砌。正立望，忽有双美人，娇妆艳服，揭帘而出。相视惊喜如平生欢。既遣坐，生知为豪贵眷属，屏气消声。而二美人则雅意殷勤，清谈娓娓。坐立口频笑，芬香袭人。须臾，有青衣进曰：“酒温矣。”于是二美人扶生入席，畅饮酣谈。旨酒嘉肴，星罗棋布。生颇饮得有兴，忽见案上有诗一首，生取而览之。题曰：“春楼晓望。其次韵云：山雨染云为柳叶，江风剪水作梨花。生吟咏至三，叹为佳句。及酒微醉，生起辞归。至中途，而僮已俟于树下。生曰：“子何先已在此？”僮曰：“吾有急，故欲归，特于此俟君耳。但君此番遇合，异日必有奇逢。君其记之。”说讫，满目烟云，而僮已不知所往。生亦迷离恍惚，魂魄消沉。猛然醒来，却是一场幻梦。仰视窗际，月色已落，烛焰微明。因而凭案挑烛，沉思梦中光景；觉目触处，犹睹美人之色。耳听处犹闻美人之声。兰麝之香，依然透鼻。自想曰：“这场梦幻，不似寻常。其中必有实人实境，特我未得身历耳。况那僮来去古怪，其云此番遇合，异日必有奇逢。恐是神仙降世，指引吾辈因缘未可知也。”想到妙处，不觉拊掌自喜。忽又想曰：“但是梦中所见地方，不知其属何处。今就以我寻那两美踪迹，亦何异大海捞针。想到难处，又不觉抚膺自叹。因研墨制梦美人赋一篇云：
夫何春宵之明媚兮，月朠朠而吐光。群花榀萮于东畹兮，郁香奇馜之奇香。纷万籁之窣窣兮，乐融泄其未央。渡蒙茸以延伫兮，顾宇宙之微茫。怅孤身之嬛亻翟兮，慨古人之云亡。蓝桥邈而莫睹兮，洛浦阻而且长。魂□黯其欲销兮，徒览影以自伤。夜迟迟其未艾兮，倚南窗而独宿。横忧怀之怲怲兮，驰灵魂之逐逐。神缥缈其□飞兮，若徘回于楚岫。纠葐蒕之长林兮，灿孱颜之华屋。步容与其未造兮，徒龙钟而踯躅。忽荃蕙之幽畹兮，声喁喁其喧黩。聊引步以觊觑兮，惊伊人之如玉。容女句女俞以修佼兮，含渥饰而如天。宝髻耸而峨峨兮，垂髾美而且卷。星眸炯而精朗兮，修眉淡而联娟。笑□妗而妩媚兮，声啁噍而动怜。披□瑶之环珮兮，销翡翠之螺钿。彼毛嫱而于兹兮，又何足以呈色。将夸娥之降世兮，讵或可以争妍。质□纱其幽闲兮，志解泰以窈窕。既皎皎于霞外兮，亦亭亭于物表。淡忄音□以安和兮，纡闲跬而临眺。乃相这于繁阴兮，独重吾以俊肖。若仿佛有旧兮，第莫测机缘之冥杳。忻相对以宛转兮，恣呢呢之妍笑。谭□口弄絮絮兮，揽纨袂以相邀。揭湘帘而并入兮，盼红闺而寂寥。陈嘉言以晤对兮，吐兰气之飘飘。布羽觞于锦席兮，饫王需珉之醇膏。大白浮而交错兮，极其乐之陶陶。聿茗□而枕藉兮，寄遥情于素毫。心凯康而莫明兮，意缱绻而莫搔。诉真愫于窾曲兮，伸月盟以劳骚。忽忿忿而索别兮，或轩袂以称遽。揽余手以送情兮，声呜咽而不能语。悲相对而饮泣兮，情泪泫而如雨。步迟迟而回盼兮，乃使我屏营而不忍去。神情怖而颠倒兮，独仓皇而失据。灵魂□而忽返兮，遂恍惚而不知处。宿鸟群而交噪兮，觉东方之已曙。嗟灵梦之云异兮，心茕茕而悠悠。忆芳踪之宛在兮，觉音容之尚留。劳余心以忍怛兮，苦展转以衔忧。曾不知彼姝之何在兮，伥伥乎吾将焉求。呜呼，仙耶、神耶！何离幻以光怪兮，乃栩栩其未休。使余心之苑结兮，耿万古与千秋。
一日，生有友人建一山阁，工甫告成，邀生偕游。并求题咏，生乘马以往。日晡方归，路经一庄。画栋飞云，珠帘卷雨。山环水绕，壮丽深严。而庄前一旷花园，林木菁葱。亭台璀璨，奇花异卉，妒艳争红。生见园门半开，勒马门前。眷恋赏望，忽窥见杏花深处，俏立一绝色佳人。绰约轻盈。宛如仙子。生看得魂消魄散，几欲撞下马来。那美人亦闪掩徘徊，半藏半露。又恐生见，又恐生之不见。但闻娇声滴滴，问青衣曰：“马上谁家粉面郎，焉敢窥室家之好如此。一时愈觉娇羞宛转，欲去又不忍，欲住又不能。生不觉目注神凝，如痴如醉。扼腕而叹曰：“这相思害煞我也。”俄闻隔花有咳嗽声，那美人偕两青衣，敛衽遽避。生偶立半晌，亦怅然而回。是夕茶饭俱忘，蒙被倒卧。长吁短叹，殊不胜情。捱至鸡鸣，犹自神思萦萦。一夜何曾合眼，乃起拂笺搦管。挥成三绝，以摅怀。
立马迟迟对夕阳，归途刚遇杜韦娘，
只因未识刘公子，笑问谁家粉面郎。其二云：
寻芳我过宋家东，十里花香逐晚风，
春色满园遮不住，一枝浓杏透墙红。
其三云：
红妆冉冉下红楼，谩步苔阶采石榴，
刚被刘郎迎一笑，走回花下暗低头。
按，三诗纯是写人写景，而情自在个中。适其时城南有一宦者，姓白讳庆云，字景龙。旧为浙江盐运使，晚年归田。生父刘公甫莅瑞州，即与交厚。是时白公偶遘恶疾，沉卧缠绵。刘公令生探之。生曰：“不知路径奈何。”刘公曰：“城南十余里一庄，山水回环。焕然华丽者是也。”生退而喜曰：“此非遇美人处耶？刘阮天台吾今可得重访矣。”于是策马就道：“望庄而来。既抵门，投刺请谒。俄有小公子出，揖而进之。历阶而升，直诣高堂。施礼逊坐，及茶毕。生即造榻，见白公问安。曲陈刘公遣来省探之意。白公十分感激，款款慰劳。乃呼侍儿，扶起身来，与生接谈。未半晌，生起索别。白公不许，曰：“今日乍见贤台，自觉精神顿爽。吾等既系通家之好，何妨聚首数天，以慰老夫饥渴耶。”生曰：“家父悬悬，理宜复命。”白公曰：“就令来仆先回，禀复严命便是。”生犹四顾踌躇。公曰：“不然老夫自卧病以来，事务家门无人料理。而小顽凤翔，年幼未暗，不能自筹。今日敢留尊驾者，只欲贤契暂为分任耳。”生慨然曰：“既如此，老伯尊命，敢不敬承。”公大喜。馆生于得月堂。自后宾客往来，钱谷出入，悉听刘生裁处。时值花朝令且，柳日芳辰。日丽云开，澄就玻璃海宇。花明柳暗，缀成锦绣江山。禽啼帝子之魂，草长王孙之恨。马嘶风于紫陌，醉客寻芳，鸠唤雨于青林。佳人拾翠，堪叹客愁无奈，转怜春色有情。生于是日闲坐无聊，散步阶外。行到小门开处，却是一旷花园。亭榭参差，池林沉寂。花呈锦簇，鸟奏笙歌。刘生傍柳随花，纵其游赏。忽至小亭一所，翼临清池。额之曰：“一镜亭。”精洁清幽，珍玩四塞。生知是家人游宴之所，少歇其上。但见亭上琴书罗列，图画杂悬。案上一壶，贮酒殆满。生捧起微吸，忽觉香透肺肠，真玉液也。于是对花引盏，聊饮数杯。不觉美酒困人醉，卧于竹床之上。须臾，半梦中闻，声呖呖然呼曰：“春花秋月，尔们快来看看，此间睡者何人。”俄闻一个应曰：“此刘公子也。他寓于得月堂，何故在此昼寝。”又有一个曰：“此非马上的粉面郎耶？”三人惊喜而笑。又有一个曰：“昔人谓六郎面似莲花，看此郎又当在莲花之上。”
刘生梦中徐徐醒来，把手一伸，把眼一抹，蹶然而起。惊得那美人无处躲闪，羞怯不自安。生就而揖之曰：“小姐何人？若非玉女下凡，定是夸娥降世。”那美人含羞答礼，以袂掩口而应曰：“妾小字玉环，白公之女也。”生曰：“小生因今日花态撩人，误造小姐贵居，万祈雅量。”白玉环曰：“令尊与家君有兄弟之谊，则吾辈亦有兄妹之情。既系通家，何须介意。”于是彼此让坐，乃命春花洗盏，秋月献茶。刘生微把玉环审视，忽暗惊曰：“此非花下佳人耶？”既而审视至再，又暗惊曰：“此又非梦中美女耶？”转又将春花、秋月审视，竟是梦中所见的青衣。而外面楼阁园林，宛然梦中所历光景。一时声声称异不已。玉环曰：“郎君初临，何故诧异如此。”生遂将昔日梦游此地，细细述来。玉环曰：“天下事岂有如此，断乎无之。”生曰：“吾固知小姐之不信也，但梦中曾见小姐案上一诗，题曰：春楼晓望。还记诗中有：‘山雨染云为柳叶，江风剪水作梨花，’之句。未知是否？”玉环骇然曰：“是矣，此乃初春之际，与表妹金月娥唱和之诗。以此想来，真为郎君神魂所觏矣。奇绝，奇绝。”说讫，也诧异不已。
生曰：“令戚金月娥何许人也？”白玉环曰：“系本省吉安府人，初生时，其母梦月宫素娥降室，故以命名。而其母则家慈之姨也。昔姨丈早岁登第，为湖广黄州别驾。一载而卒，斯时姨母，左携弱女，右抱孤儿。孤苦零丁，忧劳交迫。家慈伤其孤特，邀他母子至此同居。与妾同研，最为相得。而月娥尤质性敏慧，才高道蕴，学迈班昭。尝谓妾曰：“朝廷若开女科，则状元榜眼，当在吾等之手。是真以闺阁而抱庙廊之志者也。今七载矣。姨母久欲还归故里，以为他择配完婚。今岁初春，飘然远别，云山渺渺，欲睹无从。未知十载深情，复得一朝聚首否也。兴言及此，往往伤怀。”言讫，嗟叹不已。生曰：“姊妹懿亲，岂有终无聚首之理。不足忧也。但金月娥既负奇才，其旧时所为诗文，当必存而未泯者，乞赐一览。”玉环曰：“数年积稿成帙，恐难一览而终。君不惜数日之留，方可尽阅。”因指小屏上一幅花笺曰：“此吾等临别时唱和之作也，君读此也可知其大概了。”生离坐即而读之。
其第一首，是白玉环起韵云：
十年相伴碧窗纱，天上飞琼萼绿华，
夜静闲阶同对月，春深曲径共看花。拈将针线情弥切，谈到诗书意倍赊，
今后分携天海外，芳心如棘泪如麻。
其第二首是金月娥步韵云：
芳心如棘泪如麻，万里云天道路赊，
寒雁听来犹有恨，故园归去已无花。
重门锁断春秋色，两地催残岁月华，
安得更逢前日会，十年相伴碧窗纱。
其第三首又是金月娥唱韵云：
十年相伴碧窗纱，日写黄庭诵法华，每对金樽同斗草，更拈玉管共题花。
离情独与啼鹃惨，别绪纷随去雁赊，
低首自怜缘分薄，芳心如棘泪如麻。
其第四首又是白玉环和韵云：
芳心如棘泪如麻，烟水云山望眼赊，含笑已非连理树，忘忧翻作断肠花。归途恨指孤帆远，异地愁惊两鬓华，
若是五更寻旧梦，十年相伴碧窗纱。
刘生读而复读，叹赏不置，曰：“喁喁儿女语，却本丹心血性，结撰而成，故为佳也。至于如此缩韵唱和法，前人实未有此格。闺阁得此，自可特拔千秋。”玉环曰：“当时别恨刺心，离愁割胆。神情交瘁之际，有何佳句成章。贴诸屏上者，欲往来触目动心，不啻如见其人也。”生曰：“忙时若此，则平时之制作，可想而知。古今来，才女佳人，如卿之姊妹者，盖亦罕矣。”玉环曰：“吾辈闺阁女流，虽有文章可观，而无事业可纪。亦不过风流自赏，不旋踵而已。等尘灰奚足贵也。如郎君才高望重，名登竹帛，业著简编。既擅誉于生前，复流光于身后。而使天下万世，知奇男子中，有郎君之一人良足贵耳。”生曰：“此未尽然也。夫事业固可惊人，而文章亦堪垂世。固未尝以男女异也。诚如卿言，则伊古来，有男子而成事业者矣，而简册所载者，能有几人。有女子而擅文章者矣，而经传所传者又何止一人。总之，廊庙有廊庙之名，闺阁有闺阁之誉。即如汉之班，而班昭自可与超固而并誉。晋之谢，而道蕴自可与安朗而同称。他如杨氏容华，苏家小妹，无非以文章之彪炳，而垂闺阁之休光。亦何尝以父子家人建事业于廊庙者，而相掩也。”玉环喜色曰：“聆君明言，茅塞顿解。古谓得一知己而无憾者，正妾今日之谓也。”
二人复谈移时，玉环乃离坐曰：“今日闺中有事，暂请告退，尚容后会，再接清谈。”言讫，率春花、秋月，冉冉而回。刘生恍然追望，如有所失。自悔曰：“我一向思念花下佳人，梦中美女。怎么同坐半日，竟未曾挑逗他一言，岂非痴呆。”忽又想曰：“梦中所遇两个美人，其一既系白玉环。其一必系金月娥矣。小生何福，幸偕一个成亲，虽死九泉，亦可以含笑矣。”于是自行自忖，怅然以归。明日，生复潜往一镜亭，冀欲再睹玉环也。及至，则花阴寂寂，阒无人声。为之惆怅不已，兀坐晌许，因取案上纸笔，书一绝云：
忆昨天台路已通，特来重访水晶宫，池亭寂寞人何在？惟有桃花映水红。
刘生写完，朗诵一遍。忽外面有人厉声曰：“人何在，还是寻甚么人。天台路，也不容俗士窃到。怎么在此糊涂乱写呢。”说未毕，已跃亭中。非他人，乃春花也。刘生笑曰：“娘子一向温柔，何故反面如此。天台总非俗士可到而游，昔日之天台者，非刘郎耶？”春花曰：“我甚么反面，只恶尔识得两行字，熟得几句书，便要弄斧班门。在此卖弄笔墨，岂欺吾等全不知诗耶。”说讫，转面忍笑。生曰：“焉敢欺娘子，以不知诗。只是一时有感而成，佳与不佳，所不计也。何故见责如此。”春花曰：“岂不闻泰山之上，更有泰山。沧海之外，更有沧海。若在他人，则尔或可抗衡一二，只是吾等眼下，岂容尔豪气凌人。但尔既谓能诗，我且与尔考过一考，看尔怎样。”遂拈出纸笔置于生前，生曰：“娘子何相迫如此，小生何曾自谓能诗耶。”春花曰：“尔先迫我，怎得是我迫尔。今番尔便说到百句不能，也不免一考了。”生犹逊谢推阻，春花曰：“尔何怯我如此。”于是一面说话，一面吟诗，顷刻之间，已成一绝。送与刘生看曰：“尔能和此一首否？”生曰：“能与不能，何妨领教。其诗云：
小亭春半绮筵开，不问人情即问才，
谩道青衣无彩笔，飞琼今已下瑶台。
生看毕，暗暗惊喜曰：“原来春花亦有诗才，就与他唱和一番，也是幸事。况我今日正要显个手段，令玉环看重十分哩。”因临笺醮笔，顾春花曰：“娘子佳作，铿金戛玉，颖异凡音。真所谓强将之手无弱兵者也。敢不步韵，以志弗忘。”遂一笔和成，递与春花曰：“下里之词，幸勿见哂。”春花接看云：
大曲休将细眼开，涂鸦那识谪仙才，
请看一管如椽笔，扫却人间玉镜台。
春花看毕，正色曰：“郎君之诗，固不能赞一词矣。妾闻有高人之识者，必有过人之量。今妾故意凭凌谑浪，以戏郎君。而君果处之恬然，毫无怪责，是真有高人之识，而有过人之量者也。妾于此虽欲誉之，而何能尽于口。虽甚爱之，而何能罄其情哉。”生此时方知，春花前头，厉色厉声，乃戏己也。因微笑曰：“吾非有过人之量，但此心见了娘子，便动个可怜之念，深爱之情。虽有微愆所弗计也。”春花听了，十分铭感。
忽从玻璃窗，窥见玉环倚柳俏立，临水观鱼。急呼曰：“小姐好自在呵。婢子今日鏖战词坛，败于刘郎之手矣。”玉环顾而笑曰：“吾知汝今日谑浪刘郎，轻敌若此，安得不败。”春花曰：“小姐何不出胸中百万甲兵，决一死战耶。”玉环曰：“战吾不能，当为子求成耳。”言未已，上至小亭。春花遂呈唱和二诗观之，玉环阅遍，笑顾春花曰：“云云亭亭，焉敢与泰山比势。此即汝所云班门弄斧者也。”春花曰：“婢子固不堪言，但今日才秀登坛，岂容辜负。小姐倘有雅兴，也当与刘郎唱和数章。”玉环点头曰：“良然，良然。吾正欲与刘郎步韵联章，以志一时遭际之幸。”刘生亦大喜称妙。玉环曰：“今日妾乃词坛之主，宜先起韵，庶免强主压客之讥。”遂依春花原韵，挥成一绝。命春花呈与刘生曰：“率直写来，莫怪唐突。”生览其诗云：杏花楼上雀屏开，玉尺端归女秀才，
不是萧郎尘外客，岂容轻上凤凰台。
生看毕曰：“吐属雄伟，浩气横秋。薤露阳春，可谓曲高和寡。”因信笔和就，命春花传与玉环曰：“愧小生巴里庸词，安敢抛砖引玉。幸小姐香奁妙手，还期点石为金。”玉环接诗览云：一点春心结不开，半缘爱色半怜才，蓬莱纵隔三千路，终要乘风上钓台。
玉环览而赞曰：“吐谈作锦，咳唾成珠。黄鹤一章，洵令青莲阁笔。”因复成一绝，传与生云：
十载香闺一镜开，长留鉴拔状头才，
骚坛墨客知多少，未许期登玉女台。
生又和一绝云：
昔时彩笔梦花开，曾檀金銮夺锦才，为道相如能赋客，也应重与醉琴台。玉环接看毕，命唤取秋月到亭上。谓之曰：“吾等今日和诗作乐，尚欠司录一人。汝可在此做个誊录罢。”因将以前数诗，交付秋月，教他捡一空册，将前诗逐一登录册中。复又构成一首，命春花传与刘生云：
芳心一点为君开，今日叨逢倚马才，
翰墨同缘真有种，妾身翻愧祝英台。
刘生看竟，转付与秋月登录。亦和成一首云：
感卿何幸笑颜开，坦腹惭非逸少才，
卓氏丝桐慵未抚，直须携手入花台。
玉环看了正色曰：“君以逸少自待，事尚可原。至以卓氏待妾，则将以淫奔之事属之矣。丝桐未可轻弹，花台岂容遽入。”因信笔挥一绝，以示生云：
寥落闲亭笔阵开，止将词赋会英才，
春心不与花心发，莫把金台当凤台。
刘生微笑曰：“金台惟贤士可居，即凤台亦惟贤士可到。萧郎之外又何人哉？”遂和一绝云：
十分春意向谁开，辜负巫山作赋才，
神女也知心匪石，有情应许梦阳台。玉环看罢，执诗在手，低首无言者久之。生会意，为之谢曰：“小生性溺情狂，冒渎小姐，万勿见怪。”玉环曰：“吾等男女唱和，已属嫌疑。所为之诗，务须对得人过。幸勿以淫词见戏为妙。”复又书一首以明志云：
十丈红尘扫却开，悔教今日误怜才，瑶池不许狂风度，深锁重关上绿台。
生阅竟，付与秋月登录，因和一绝，以解玉环之意云：
自古同心解不开，况逢国色与天才，虽然浪说高唐事，争逐区区下镜台。
玉环复成一绝，传与刘生曰：“国色天才，固堪相爱。但礼法所在，宜共闲之。生接诗读云：
羞颜素掩几曾开，深泥郎君不世才，
明月未堪厢下待，神交惟在望英台。
生失笑曰：“得小姐神与之交，虽死黄泉实为无憾。”乃和成，唤春花递与玉环。其诗云：
一种春心两样开，深闺何事苦招才，
古来薄命知多少，酷惜明妃去紫台。
玉环见诗，笑谓生曰：“君为明妃惜，吾则为明妃幸，何也？使明妃紫台终老，亦不过大汉一宫人。何如一曲琵琶令，千载文士骚人，凭吊于无穷也。”言未已，而诗已成。
碧桃初破柳初开，红绿丛中各逞才，
低首自怜春色好，却离露井与章台。生得诗，看曰：“今日红绿初匀，促膝谈心，何章台露井之足云离也。”因和之云：
有情连理亦同开，何况奇香值异才，自古莺花终有主，莫教纷散落泉台。
玉环曰：“君才自高，终为莺花所累。”因又书一绝云：
清思异境自天开，七步翻成八斗才，学海骊珠惊独得，知君终与属兰台。
生看罢曰：“蒙卿过褒，愧赧弥甚。”遂和云：
桂林曾诩一枝开，今日方惊咏雪才，才子若非班马辈，断难握笔到鸾台。
玉环接诗，谓秋月曰：“今日遇文坛飞将，刀笔困乏，不能敌矣。汝盍代我接战一场。”秋月乃临笺成一绝云：几度红窗绣幕开，何缘叨遇冠天才，
愿教青帝常为主，柳绿花红卖酒台。
生见诗喜曰：“娘子诗意，颇慊鄙怀。”因和成，令秋月登录。
青眼垂兮碧眼开，幸逢佳会愧无才，
卿如有分终怜我，应与重游弄玉台。
时秋月录毕，喜而赞曰：“合观诸作，真可谓锦绣之口，星宿之胸，金玉之音，刀锋之笔。其声大而远，其词丽而工。吐珠玉于行间，神惊鬼泣。拨烟云于纸上，斗落星寒。擅五字之长城，倒三江之巨水。镂金错采，何殊陆海潘江。拾翠剪红，颖异春椒秋菊。笔参造化，直追踪俊逸参军。思入风云，更媲美清新开府。跨青兰之小技，凌红杏之雄才。登李杜之骚坛，殊堪并驾。入刘陶之艺苑，更可齐驱。”刘生听了，暗叹其举口成章。因问曰：“二位娘子，不知何时而学，却也成如许奇才。若无小姐，则二位也可冠绝一时了。”秋月曰：“吾等久侍小姐笔砚间，岂不闻近朱红，而近墨黑乎。”生喜色曰：“满亭才丽，触目琳琅。今日遭逢，可谓毕生大幸。”时大家交相赞羡。春花曰：“吾等何足道，昔金月娥有侍儿小莺者，其在此伴读时，博洽多能，尤出吾等之上哩。”生听了，愈叹慕不已。时正谈得酣畅，玉环就教春花回取酒馔，与生酌之。并令秋月、春花隅坐侍宴。
酒至数巡，春花不觉掩口失笑。生问：“娘子何故见哂？”春花笑曰：“婢子因饮酒食肉，便想起一桩笑事，所以可笑。”生曰：“既有可笑之事，何不说来一笑。”春花曰：“昔有一痴翁，每自谓其精通论语。平日一举一动，总要效着论语的话头。一日拿着一本论语，白文乱天喊读。其子呼食饭，不出。问其故，答曰：‘吾要学夫子个发愤忘食哩。’至晚，子又呼食饭。翁虽出食，却两口而止。子又问其故，翁曰：‘吾要学君子食无求饱哩。’次日，其子以翁食，少以肉供之。而翁却不食肉。子又问其故，翁曰：‘吾要学论语那句不食肉哩。’其子沉思曰：‘论语中何曾有不食肉这句书？’翁怒叱曰：‘汝狗才读盲书眼，怎么这句书就想不起来。待我念与尔听，不食色恶。不食臭恶。不食失饪。不食不时。不食割不正。不食不得其酱。不食肉。虽多不使胜食。这句非不食肉么？’其子笑曰：‘错将几个不食字，连下读了。’翁不服曰：‘理解宛然，怎说读错。’一日，翁卧病，其子以药汤进之。翁不肯服，其子问：‘何不服药？’翁曰：‘吾要学论语那句，死而无悔者。’其子曰：‘无理之句，何必学之。’翁曰：‘圣人之言，如何无理？’后翁竟以疾而亡。小婢念及于此，是以笑耳。”刘生听了，笑个不休。玉环顾生曰：“这妮子雅善滑稽，每出一言，往往令人喷饭。”春花曰：“昔又有一童，最善滑稽。每对人都称自己尽通三教。一日有人问曰：‘汝既尽通三教，汝谓儒家夫子是何人？’童应曰：‘夫子是个女人，观夫子所云，我待价者也。若非女人，何以待嫁。’人又问曰：‘释家释迦是甚么人？’童复应曰：‘释迦也是个女人，观金刚经云：跌坐4坐。若非女人，何以有夫有儿？’又问曰：‘道家老子是甚么人？’童仍应曰：‘老子也是个女人，观道德经所云：吾之所患者以吾有身也。若非女人，何以有身？’”
刘生曰：“滑稽之言，全在无理中说得有理。所以可恶而复可笑。”玉环曰：“这妮子，任尔举一件物，他都说得一般笑话来”生曰：“既如此，今日饮酒，就说酒中一句笑话罢。”春花曰：“昔有一人好嗜酒，一日与众酒徒入一酒家。窥见床下置一旧瓦壶。以手探拿之，壶颇重，以壶藏有酒也。喜甚，以口微吸，却是一壶宿溺，臊臭不堪。自思曰：‘吾既错饮此溺，还要诳他们饮之，方不被他们取笑。’于是连声称曰：“好酒，好酒。’中有一个也好嗜酒的，听得口中流涎。接过壶来吸之，觉臭气通肠，亦知是溺也。因也诳之曰：‘果然，好酒。尔们何不尝尝？’又有两个夺壶争饮。于是鳞次诳去，到最后一个，将壶中的溺不觉啜得干干净净了。大家心中明白，暗自叫苦。却又面面相视，不敢做声。”时春花说到此处，刘生已笑倒几上。春花曰：“陆士龙何善笑如此？”刘生曰：“娘子有此聪明，若用之于文章一业，当有大可观处。”玉环曰：“他也曾学过文章，但都是嬉笑怒骂之作。曾见其幼时作有时文一篇，是吾老矣三字题，还记其后比云：目不睹日月之色，耳不闻雷霆之声。视听徒思，莫辟残年之聋聩。而回忆千驷驰驱之日，真觉血气之既衰也。则抚耄期之朽骨，而蜂须鹤发，已不堪对镜而徘徊。腰也，而若弓之弯。背也，而若驼之负。鞠躬尽瘁，空嗟晚岁之艰难。而回念琅玡游豫之时，真觉精神之顿减也。则缅暮景之残躯，而鲐背龟形。窃不禁临流而慨叹嗟乎。人非似玉，伤鸠杖之空扶。齿欲成珠，痛鸡肋之莫嚼。今而后，吾惟愿衣帛而食肉焉可耳。”
生听而笑曰：“游戏嘲哂，妙语解颐。其云千驷驰驱、琅5游豫，更能切合景公着想。”玉环曰：“妾自与月娥赋别之后，闲愁郁结，寂寞无聊。幸得他们嬉笑排解耳。”正说间，忽有白公侍儿来，说老爷叫唤小姐。玉环乃匆匆而去。
刘生亦匆匆而回，是晚对烛萦思，终以不曾剖一心腹为恨。少焉东方月出，溶溶素女斜倾，出海之盘皎皎。姮娥高挂飞天之镜。玉环是夜有感不寐，偶与春花、秋月赏月花间。俄闻琴声泠泠然，沨沨然。自得月堂风送而出。缓急疾徐，音韵清绝。玉环侧耳曰：“此刘郎所鼓也。”乃偕春花等，潜往窗外听之。但闻唱西厢调云：“况是落红成阵，风飘万点正愁人。昨夜池塘梦晓，今朝阑槛辞春。粉蝶怎沾飞絮雪，燕泥已尽落花尘。系春情短柳丝长，隔花人远天涯近。有多少六朝金粉，三楚精神。”唱毕，抚琴而叹曰：“琴呵，可怜尔无知音赏呵！尔盍与我送个好音，到我那小姐玉雕成，粉捏就的耳朵儿里者。小姐呵！尔那里知小生吃的甚苦呵！”玉环听得柔肠寸断，不觉长吁一声。生闻而惊喜曰：“窗外其有子期耶？”乃舍琴而出，即视之乃玉环也。
生喜色曰：“月色融融，花阴寂寂。小姐夜半至此，不知有何妙意，见教小生。”玉环曰：“无心而来，无心而去。那有甚么妙意。”生无可着语。玉环又曰：“所谓隔花人远天涯近者，指何人耶？”生曰：“请小姐试思之。”玉环曰：“莫非欲以西厢事相待否？”生曰：“非也，此不过因春惜春，以曲奏曲。岂故为小姐而云然耶。”玉环吁曰：“虽然君子多情，莫谓佳人无意。君云尔者，果其为春计耶？抑其为妾计耶？倘有深情，何妨共剖。”生曰：“忆自梦中一接，花下一迎，隐恨幽情，不堪言喻。倘不以刘昭为可弃，乞早决一主意，以慰终身饥渴之思。不然苦恨交深，恐终为情而死耳。”玉环恻然曰：“佳人才子，畴独无情。妾之思君何异，君之念妾然。女流不足以谋事，乞君速倩月老，以约良缘。庶几燕婉之求，不致鸿离于鱼网也。”生大喜曰：“金玉之音，是由久旱而逢甘雨者也。定当尽心图事，以了宿缘。断不肯两美相逢，等诸画饼也。”
时秋月在旁，微笑而吟曰：“劝君莫结同心结，一结同心解不开。”生聆而笑曰：“然则娘子独无相爱之情耶？”秋月曰：“爱则有之，情实无也。”生曰：“草木无情，娘子其草木同类否？”秋月叹曰：“非谓此也，第以用情而得慰其用情之心，则情固足为妙事。用情而或拂其用情之念，则情转足以累人。古如飞烟悬梁，尾生抱柱。未始非因情致死也。夫用情而至于死，又何如无情之草木，自生自植，漠不相关者之得大自在哉。”生曰：“此意谁不晓来，只是男女之间，其一种欲芥情根缠绵固结。有刀割之而不断，锯解之而不开者，又何容人之用不用耶？”玉环亦曰：“男女之情，圣人不免。试即情之一字而推广之，则凡君敬臣忠，父慈子孝，兄爱弟敬，夫唱妇随，无非本至性至情之所流贯而致者也。使以情而用之，家则阋墙之衅不兴而家齐矣。以情而用之，国则争战之风不作而国治矣以情而用之，天下则万民温厚，四海雍和而天下亦平矣。又孰谓情之不可用哉。”
春花在旁抗声曰：“这何必与他论，他只管嘴上说得好听耳。他昨夜与我同寝时，曾谓我云：‘吾观刘郎，那种风流，令人倾爱入骨。若得他伴过三夜，便教死也甘心。’此非他也乐为情死么？”生与玉环听了，鼓掌齐笑。惟有秋月含羞带怒，无限娇羞。生抚其背曰：“佳人果尔有情，将与相伴百年，何止三夜而已。”春花戏且笑曰：“若伴至百年，他便是千死万死，亦必甘心了。”秋月醋意曰：“尔也谩谓无些陋态，昨夜不知何人，钻入被窝时。咬牙切齿，把我腰股紧紧抱住，左擦右捱。问他何故如此？他笑应曰：‘我把尔当个刘郎看。’”秋月说到此句，不觉也失笑起来。生听而笑曰：“二位均有深情雅意，只怕小生福薄，不能消受恁多。倘有因缘，誓不忘也。”时立谈许久，玉环复以婚约叮咛。乃徐步曰：“露湿罗衣，妾不堪矣。请安寝。”遂各散归。翌日生复俟玉环于一镜亭，不遇而返。
越数日，生甫晨起。闻外面有叩窗声，启视之，则春花也。生惊喜，叩其来意。春花以双柑进之，具道玉环相馈之情。并示得成双而甘心之义。生曰：“吾向重访小姐，望空一遭。不知小姐寝坐之间，可曾念及小生否？”春花曰：“小姐近日，欲吟诗而兴不畅。欲弹琴而韵不调。或伏枕而沉思，或倚栏而浩叹。正所谓玲珑骰子安，红豆入骨相思知不知者也。”生甚为感激，方欲畅谈。忽白公之子白凤翔，直诣小房。呼曰：“子章兄安在？”生急令春花潜退，徐徐掩窗。乃出应曰：“在此，何故见召。”凤翔曰：“刘伯伯遣使至，宣兄急回。”生惘然如有所失。答曰：“既是家君宣召，定当速归。”乃呼使者问召归之故？使者曰：“因太老爷闻说，吉安府为流寇所掠，念着一个故友，欲令少老爷往探一遭。”生听个明白，方才入辞白公。时白公病已渐痊，但说任从尊便。且亏劳刘生不已。
生乃按备鞍马，作别起行。出了外门，穿入竹径。忽见春花旁立以待，着词曰：“小姐闻君有远行之举，特命小婢至此嘱咐，劝君速去速回，切勿耽阁流连，以误大事也。”生恻然曰：“事在怆忙，正恨未能话别。乞代启知小姐，说小生暗然魂消也。”春花曰：“山高水阔，珍重为佳。望勿忧虑伤躯，致为风露所犯。”说讫，袖出一绣包，递与生曰：“此小姐近日所制，正欲奉赠郎君，聊作饯仪，以为记念。言尽于此，君其行矣。”遂取径潜步而回。生犹回望楼园，唱叹数四，方才策马。路上将所贻绣包玩之，却绣着一对鸳鸯，缠绵交颈，欲为异日之兆也。旁有小字两行云：“鸳鸯绣出从君看，莫把金针度与人。”暗赞曰：“细意熨贴，可称绝妙针神。薛灵芝有此巧工，无此妙想。”因悬佩于衣襟间。
归至府城，入见刘公。禀复问候毕，公命坐曰：“迩闻吉安流寇打劫，为父有一知交在彼。系府籍杨柳村人，姓杨讳谷字式亭。旧在京都，最为厚契。一向契阔已久，未曾探个居处。目今流寇横行，又未知如何下落。为父欲令汝往探一次，以尽朋友思念之情。但须处处小心，勿贻而父挂虑耳。”生再拜曰：“谨承严命。”次早携仆按马，望吉安而来。数日之间，已抵府境。明日投刺以谒杨公，公接其柬曰：“温陵年侄刘昭顿首拜。”大喜，整冠出迎。遣诣客堂，分宾而坐。茶毕，杨公开言曰：“令封翁别来无恙？”生对曰：“幸蒙尊顾，颇获平安。”杨公叹声曰：“愚叔自与尊君隔别以还，寝寐萦怀，与时俱积。今日一见贤侄，宛然如对刘兄。悲喜交集，少慰离忧之感。”生亦致刘公离索之思，并慰问患难之意。杨公曰：“厚蒙令尊君顾问，愈令愚叔感激难忘。因敝邑近岁凶荒，邑中饥民，结巢夺食。去岁冬际，却招动数千海寇，虏掠村墟。郡中遭害者，不可胜数。愚叔纠合近方乡勇之众，并力御贼，至今颇获安全。然残暴未休，终觉一无宁日以安耳。”生亦为之太息。杨公曰：“向闻贤侄，琼林得意。授职词林，正堪脱颖而出。怎么急流勇退，匿迹归家何也？”生以刘克宽谋奸事发告之。杨公听了，顿动爱国忧君之念，慨叹至再。及晚设宴待生，劝盏殷勤，备极款洽。既毕，宴寝生于映雪斋。生对烛未眠，兀无聊赖。闲将书匣偶捡，忽见素纸一幅。抄录有古风一篇，题曰：螺川遇寇有感。其诗云：
螺川寇盗如蜂集，四望云山烽火急，
寥寥附郭数江村，戈戟林林旌旗立。
寒烟溟漠绕连营，远近悲笳彻夜惊。
万骑千乘逐尘雾，无边剑气与班声。
可怜若辈奇男子，前领精军操毒矢，
同驰虎卫来沙坡，戮力攻坚马前死。鼓衰刀折人忙忙，红血和霜沥战场。
悲风万里哭声绝，魂魄沉沉曛夕阳。
妻孥相对不胜愁，日日倚门望戍楼。白雪片片人何在，千家涕泪相和流。
旄倪络绎尽惊窜，远近仳离聚又散。
几回相望未相逢，不知谁存谁蒙难。
人生自古岂不没，何至沙场为枯骨。
嗟嗟翘首问天公，何时兵革才休息。诗后写：螺川才女金月娥作。刘生看遍，又惹起爱慕月娥一点深怀。暗想：“月娥每作一诗，往往令人传写如此。不知何日天公有眼，使得风吹来、水送去，见他一面否也。”居半月，生终以玉环所约为虑，乃向杨公辞归。公固苦留，而生意甚决。既出府境，取路西昌。生以名区，暂为淹滞。时值四月八日，村寺僧民设龙华之会。生尽日游赏，路上有感。偶成一诗：
八日龙华会，群开浴佛场，
九真呈宝相，五水注灵香。
薄饼终朝设，回幡尽日扬，
马蹄轻践处，肠断又梅黄。
居无何，忽有海寇数万余，由清江弥漫而至。泰和、龙泉、吉水诸邑，联络不绝。生怅归途隔塞，复返吉安。杨公曰：“贤侄若听吾言，何至空劳跋涉如此。”生自是复寓于映雪斋，独居寡俦。思归愈切，恨不得生就双翼，飞向于玉环之前也。偶一日，杨公外出，倍觉无聊。乃挟矢持弓，绕林射雀。适一雁至，生挽弓搭箭，飕的射之。中其胸，而雁未毙，伏叶少歇，带箭奋飞。忽落忽腾，约二里许而止。生愤甚，取径追来。比至树边，而雁堕矣。生驻足一望，却原是满林竹柳，遮掩着一所孤村。村前一庄，尤为壮丽。亭堂楼阁，高敞入云。珠箔银屏，灿同仙府。而外面鲜花缀户，弱柳横窗。竹籁松声，清韵远致，真胜境也。
生怜红惜绿，赏玩流连。闲步间，忽闻有声滴滴然笑曰：“小莺，尔看这榴花开得好呵。古谓五月榴花照目红，似为今日咏者。”生聆而知为尤物也。着意窥之，不见。潜步窥入，又不见。顿足曰：“闻其声，而不见其身何也？”正在怅望，忽荼0架下，走出一绝世佳人，细步飘摇，娇柔欲倒。笑逐一蝶，举扇拍来。生视之，真个似玉生香，如花解语。不觉情狂志荡，遂戏曰：“此探花郎也，怜之，怜之。”那佳人惊退花间，以团扇自蔽。却又微露半面，窃窥刘生。刘生看得满胸痴痒，信口吟曰：
谁家美女独婆娑，玉脸凝香淡扫蛾，
想是长天风猛浪，月宫吹落小嫦娥。
那佳人听了，嫣然微笑。把扇一招，令那侍女近前。沉沉吟吟，似是吩咐些话。那侍儿点头会意，走向生前。作色曰：“何处狂徒，怎么擅入桃源重地。”生揖而进之曰：“小生姓刘讳昭，字子章。系闽中建宁府崇安县人。幼诞天聪，才名素著。年甫十六，早捷南宫。计服职翰林者两载矣。时以朝廷多故，乞假归家。而家君适擢瑞州，是以随任到彼。因旧岁贵邑遇盗，家君命生至此探一故交。射雀闲游，误犯贵禁，幸为宽恕。”侍女问曰：“所谓故交，是何人也？”生答曰：“杨柳村杨式亭是也。生居此半月，归抵西昌。适遇流贼弥漫，归途隔塞。是以复返在此，寓于映雪斋中。终日悬悬，非得已也。”侍女改容曰：“然则郎君乃当世名流，我小莺有眼无珠，冒渎尊驾，岂非得罪。”生惊喜曰：“娘子既系小莺，则那小姐莫非金月娥否？”小莺曰：“然也，何以知之？”生叹声曰：“生自睹小姐之佳作，闻小姐之芳名。爱慕深情，有如山海。恨不得逢迎一面，以慰断肠裂腹之思。今日赏识春风，真觉悲欢之交集也。”言讫，潸然泪下。小莺也叹声，转去禀知月娥。只看那月娥，听了小莺禀复，不觉愁锁双蛾。沉思半晌，复又吩咐，令小莺进谓刘生曰：“小姐有言，郎君洵妙人也。但闻声见作之言，实难骤解。本欲奉问，以晰狐疑。然此间内外猜嫌，实非男女接谈之地。请君暂退，倘异日逢迎有幸，定当诘个因由耳。”言讫，回挽月娥，冉冉而去。穿过竹径，闪人小门。忽闻呀的一声，已觉双扉尽掩。生犹痴恋不置，踵诣门前，欲呼而不敢则声，欲见而无从钻目。徬徨眷恋，低徊而叹息者久之。顾盼间，忽见门外粉墙上，书有绿字一行云：新妆初罢下楼东，戏逐流莺入树丛。
字盖揉叶汁书也。生知为月娥所题，却为甚两句而止。因亦取叶汁续成一绝云：行到鸾台深锁处，一枝浓艳笑春风。
写毕自吟自语一会，忽笑曰：“珠帘一隔如万重山，便在此哭到明朝，终也无人怜惜耳。”乃拂袖而归，路上自思曰：“我看那月娥也，果然梦中所见。然昔但望风吹来、水送去，谁知却是雁引去蝶招来也。”
时月娥与小莺，虽闪入小门，将扉掩住，却从门隙，窥生举动。见他自言自语光景，不觉都暗笑起来。须臾，回房，谓小莺曰：“我看此郎，有宋玉般情，梁鸿般信，潘安般貌，司马般才。所遇如此人，可谓九泉无恨。”小莺曰：“小姐莫非拔选卢储否？”月娥叹声曰：“人遐室远，谁与图全。空怜薄命佳人，枉遇多情才子耳。”小莺曰“既有深情，盍效红拂故事。”月娥不悦曰：“子欲我改装私奔耶？月娥何人，肯为此事否。”小莺曰：“否，小婢劝小姐改装以图，非劝小姐改装以奔也。”月娥问曰：“怎么图法？”小莺曰：“我想小姐生长深闺，虽戚族居邻，罕曾识面。就那刘郎，今日一顾，也未必识认得真。小姐何不改换男装，以与刘郎一会。逮谈到情洽处，然后问他婚姻之事。如他既有闺人，则亦不必着想了。如曰无之，然后如此如此，打醒他，看他如许痴情，当必欢喜应允也。”月娥曰：“恐被他识破时，能保全璧而归赵否？”小莺曰：“小姐只宜戒闺中之羞缩，学男子之轩昂。岂就遽能识破耶？”月娥曰：“尔盍与我偕往一遭者。”小莺曰：“不可，我方才与他对语，却被他一双利害眼，看得眉发都真。我若相偕，反为所识。”月娥又思量良久，乃决个意思。
明日取出一疋纨罗，制成一套衣裳冠履。是晚黄昏之后，捐开兰麝，束起支鬟。带上峨冠，着上儒服。垂绅执扇，伟然美貌丈夫。闲踱房中，徘徊顾盼。问小莺曰：“可相像否？”小莺在旁，不转睛的呆看。微笑答曰：“像甚像甚。若小姐果然男子，又令我害煞相思矣。”月娥取镜自照，不觉也笑将起来。谓小莺曰：“如此情形，未免羞人答答。于是趁着月色，来抵映雪斋前。左边一窗，灯火辉煌，珠帘高卷。里面书声□哔。读李义山亵词曲云：“昨夜星辰昨夜风，画楼西畔桂堂东。身无彩凤双飞翼，心有灵犀一点通。”读至此处，杂以嗟叹之声。月娥细听之，知生之念已如此也。乃造窗外，以指微敲。刘生曰：“何人叩窗？左边小门未关，何不进入。”月娥乃旋至，小门开处，直抵刘生寝房。
生闻背后有步履声，回顾之，却是一贵介公子。面如刻玉，肤若凝脂。皎皎珠辉，亭亭玉立。不觉惶然起敬，离坐施礼曰：“敢请仁兄，贵族名区，小弟聆教无缘，怎么却蒙光顾如此。”月娥朗然答曰：“小生姓黄，居于锦石村。所距贵寓，才二里耳。”生曰：“仁兄乃儒雅名流，今夜光临，不知有何见教？”月娥答曰：“自仁兄辱临蔽邑，聆仁兄之骏誉，仰仁兄之鸿才，慕躏瞻韩，萦萦梦寐。今值月明如画，故特乘闲过访，以识当世儒宗。何幸仁兄不弃蒹葭，得慰高山之仰，真天缘之奇遇也。”刘生曰：“小弟论文而无半豹，论学而失全牛。视兄之学海文渊，何异以蠢蠢萤光，而与太阳争映也。而兄则谦以处己，高以赞人。抚念微躯，能无愧惭。”月娥曰：“非也，实念仁兄弱年腾达，名震天京。而小弟匏弃无聊，未能以苍蝇而依骥尾耳。”刘生曰：“吾等虽乍为相识，实订终身知己之交。务须畅志开怀，以庆同心之雅。这些互谦互赞的客套，到也不消说了。”说讫，取出葡萄美酒夜光杯，摆列席间，邀月娥以共饮。月娥不敢却，就席。引杯，问生曰：“何酒肴之甚便如此？”生笑曰：“小弟每漏交三鼓，必饮数杯。但无他肴，即些干肉便妙了。”月娥曰：“诗酒琴棋客，其仁兄之谓乎？”正款饮间，尔敬我一杯，我酬尔一盏。淋漓畅饮，谈笑恢谐。惟有月娥暗暗提防，恐为酒累。每酒入口，则潜以锦巾吐之，而生不及觉也。生微醉，因笑谓壁上画图中一美人曰：“卿与小生伴坐半月矣。今夜生等知己宴会，何不为生等称觞以助兴耶？”月娥笑视之，见壁上悬一幅美人临妆图。玉貌绛唇，神彩奕奕。对镜自照，眉色如生，叹为写生妙手。生曰：“此小弟拙画也。弟因昔日连日清闲，偶绘此图，以供幽玩。倘仁兄不惜珠玉，乞为赠一佳句，以慰美人之魂可乎？”月娥曰：“小弟墨猪陋笔，焉敢亵渎佳图。”生解图铺于案上，以笔授之，曰：“何妨，何妨。勿作客话。”月娥乃凭案醮翰，不假思索，一挥立成。凤舞龙飞，最为精妙。其诗云：强临鸾镜照红颜，注目含情不语间，
伴坐未经迎一笑，偏构春梦到巫山。生大喜曰：“诗意绝妙，字法绝佳，确是画上美人，不涉脂粉套语。佩服，佩服。”因又开匣取出一幅，令月娥再题。月娥展开视之，也画着一个执扇美人，低头凭窗愁容可掬。若有所思者然。月娥更不推辞，题一绝曰：
手持团扇浑无语，泪痕暗滴梨花雨，
斜倚纱窗锁翠眉，不知寄恨人何处。
生看写毕，悬图于壁。赞赏曰：“以秀士之风流，写佳人之窈窕。得心应手，语语传神。真可为此图增色。”于是月娥赞画，刘生赞诗，玩赏一会，方又引杯复饮。
时刘生酒热汗出，取雅扇披襟扇之。月娥在旁，见生襟间系一绣包，光彩夺目，因索解一观。生大惊，忙敛住曰：“不可，不可。”月娥见生神色惊变，强取就灯观之。却绣着一双交颈鸳鸯，旁绣有两行小字是：鸳鸯绣出从君看，莫把金针度与人之句。因问曰：“此莫非尊嫂所制否？”生曰：“非也，小弟无缘，未曾获配。”月娥又问曰：“抑莫非美人之贻耶？”生又曰：“非也，小弟玉洁冰清，未有城隅之俟。”月娥曰：“仁兄此物，其中必有跷蹊。忝在知心，何妨指示一二。”生曰：“一言传播，万网难收。此事实难启齿。”月娥曰：“今夜人静更阑，出仁兄之口，入小弟之耳，有何传播。”刘生初犹抵托不认，后以月娥殷勤诘问。又因酒后情狂，乃将昔日与白玉环如何相逢，如何唱和，如何约誓，备细告知。月娥听得暗地吃惊。探之曰：“然则仁兄佳秀相逢，阳台之梦，殆不虚负了。”生摇头曰：“否，否。那玉环贞静端庄，凛不可犯。即那时与他晤对，也竟忘男女情形。将平日的云雨狂情，不知消归何处。”月娥自思曰：“以玉环姐姐的德性，大约也不至如此，因就释然不疑。”但转问曰：“兄既与玉环有金石之盟，但不知父命媒言可曾的当？”生曰：“此时不过指心私订，约定姻缘。至于父命媒言，尚待异日归时，遣人撮合耳。”月娥曰：“然则兄与玉环志甚坚矣。”生曰：“言渝金石，生死难磨，事若不谐，愿以死就。固坚之甚者也。”月娥听了，沉思者久之。
生转问曰：“玉环有表妹金月娥者，云与仁兄同村。未知可曾识面？”月娥见问到自己身上，暗地着忙。但胡答曰：“颇逆一面。”生曰：“兄谓其才色何如？”月娥曰：“若论白玉环则未之知，若论那月娥，其貌其才，可谓遗世特立。”生曰：“然吾曾见与玉环赋别二首，及螺川遇贼一首，可谓名不虚传。”月娥回念：刘生向者，闻芳名见佳作之言，此时方才明白。因开言曰：“仁兄与玉环虽有私盟，而事之成不成尚未可料。今月娥兰闺迨吉非伊一年，以仁兄盖世文人，何不思以委禽，以成百年之佳偶耶？而区区于未定之玉环，默以听待。吾窃为仁兄虑也。”生曰：“吁言犹在耳，事岂欺心。设或难成，岂无良策。吾宁为薄命汉，不愿为薄幸郎也。”月娥知事不济，带闷不言。须臾，向生索别。生挽其手曰：“月沉夜黑，不能去矣。吾等以一夜之新交，订百年之好友。何妨共榻，以畅心谈。月娥不可，生固留之曰：“若不附从，是见嫌也。”月娥无奈，只得允从。
生乃设二枕于榻间，挽以同寝。月娥侧身贴墙以卧，十分羞怯，如伴虎眠。又想胸前玉乳颇酥，恐为所觉，迫得时时遮护。而刘生则展转反侧，身无宁时。左也道着个玉环，右也道着个玉环。月娥暗地可忧，又暗地可笑。忽刘生移同一枕，捱近身来。低声笑曰：“小弟因酒后情狂，云雨之需甚急矣。何幸天送一佳人至此，以与吾等发泄耶。”月娥曰：“吾观世之秀士佳人，往往于花柳之事有甚焉者。”生曰：“纵由他们平日性情飘逸，意趣幽闲。生成个旖旎温柔，学就个风流潇洒。所以遇一秀士，值一佳人，便如蝶之得花，鱼之得水。其一种芳情雅趣，真有可意会而不可言传者也。若世俗之狂童淫妇，非无男女之欢，然不过习其固然，行其故套。亦何异于虫蛇禽兽之蠢然罔觉者，亦有雌雄之感哉。”月娥曰：“我想好色与贪色不同，秀士佳人自是好色的。淫妇狂童自是贪色的。好色者如接其貌，无异入花红柳绿之场。听其声，无异游燕语莺啼之地。是在情趣，而不在形迹者也。贪色者，则究其意，何曾有怜香惜玉之芳情。论其人，亦徒为拨雨撩云之丑态。是又在形迹，而不在情趣者也。其间薰莸异味，香臭殊途，岂可同日而语哉。”生大喜曰：“天下同形者，无不同情。秀士之于佳人是也。天下知心者，无不知音，仁兄之于小弟是也。”须臾，彼此神倦声消，俱各睡熟。月娥是个心惊的，先自觉来。却不知何时，被刘生按一手于胸前，加一足于股上。心甚惊虑，徐徐摆开。下榻时，而宿鸟争喧，窗纸微赤。乃呼生告别，生既醒，遽下榻曰：“小弟乍与兄会，如临明月清风，俗虑凡襟，荡涤殆尽。今何匆匆遽别，何不再聚一宵耶。”月娥曰：“后会有期，何必流连忘返。”生只得握手相送，出至小门，叮咛曰：“后有闲隙，万望再临。”月娥曰：“然，但小弟与杨公未有交情，今后往来，莫令知道为妙。”生曰：“诺。”月娥乃冒露而行，生目送曰：“这个哥哥，绰约温柔，宛如处子。不生作兰闺静女，却生作芸阁书生，令人恨恨。”
时月娥回至庄前，天色已晓。暗由花柳深处，潜叩小门。小莺出开双扉，忽欲惊避。月娥曰：“吾妹何故退避？”小莺定睛一看，笑曰：“原来是小姐回了。我道是何处客人。”月娥乃闪上妆楼，改着罗衣，对镜理发。小莺旁问曰：“小姐，庶几全璧而归否？”月娥曰：“几乎，几乎。幸甚，幸甚。”莺又问曰：“所谋之事，可以有为否？”月娥摇头曰：“万难，万难。”莺曰：“怎样难法？”月娥遂述刘生与玉环订盟之语，备细诉知。莺曰：“他们既无媒灼之言，父母之命，则其中事实尚易解勾，是何难也。”月娥曰：“他等以死相誓，志愿甚坚，未可解矣。”莺曰：“刘郎将何以图之。”月娥曰：“他只待异日归家，央媒撮合而已。”小莺听了沉思晌许，忽拍掌喜曰：“今日之事，宜先下手者为强。吾今为小姐想得一条妙计，能使刘郎不念玉环，而小姐的因缘也可卜八分成就了。”月娥曰：“吾妹有何妙计？”小莺乃附到耳边，细说如此如此。月娥听了，微笑点头曰：“妙甚，妙甚。”小莺曰：“但宜缓图，十日之外，方可举事。”
不觉悠悠忽忽，交至七月初旬，小莺谓月娥曰：“事可举矣。”月娥乃依计，修成一封假书。令小莺唤一老家人，叫名老实头。属咐曰：“杨柳村有杨姓人，现在府城开一酒店，汝可识否？”老实头答：“店号永兴，怎么不识。”小莺曰：“汝可拿此封书，投入永兴店里。只道是瑞州府旅客所寄，教他转交回杨柳村杨式亭老爷处来。”老实头应诺，前往府城，寻至永兴店所。将书交与店主曰：“昨有瑞州客至，投有一封书信。道是寄与贵村杨老爷的，烦为转交。”店主接过，亦不细问。竟将书达与杨公。杨公拆开外皮，而内面一层封皮，却写着：刘少老爷号子章亲拆九个字。因又转交刘生，生问此信从何处交入？杨公曰：“是从府城永兴店交入，闻说昨日有瑞州客至，付托此书。”生料是玉环所寄，因杨公在坐，不便开拆。须臾，杨公退出。刘生乃潜将来书细细拆开，暗想：本处贼匪横行，玉环尚能通个音信，其思念之切，已略可知。因细读其书云：
薄命妾白玉环，沥血稽首。奉书于子章刘兄旅次。握别以来，梦魂俱断。云山邈邈，欲觏无从。惟日望征旆旋归，以践旧约为慰。今日言犹在耳，事忽刺心，家严谓妾长成，择婿弥急。名门子弟，接踵相求遴选。而今已与邑张氏子定议矣。事闻及妾血泪交流，几欲捐躯。苦为所阻，而回念灯前月下，与郎君把臂谈心。而东望螺川，弥增呜咽耳。嗟乎，前言未践，空期鸾凤之欢。严命难违，遂致鱼鸿之叹。此情此恨，终古难消。惟愿郎君，记取绣包，期结鸳鸯于来世可耳。事非得已。妾岂甘心。临纸欷歔，墨泪俱竭。君其谅妾否？抑其怪妾否？玉环再拜启
刘生看毕，肝肠碎裂，神智昏沉。暗想：“玉环当日，盟誓谆谆，心坚意切，怎么竟为所夺。”又想曰：“盟誓固所可念，父母实也难违。况女子们柔弱花枝，却也不能自主。”忽又想曰：“观此书意，则玉环真有万不得已之势，万无可解之情，特不能见我一决耳。然我想张家，亦不过计个婚盟，未必就遽完娶。吾今可作速回去，与玉环出个良图。或如红绡之窃负而逃，或如飞烟之结发以死。断不肯甘心看过，以致抱恨于千秋也。”一时穷思苦想，不觉恻然心碎，惨然神伤，黯然魂销，潸然泪下。明日诣杨公所辞别，公曰：“贼势弥漫，将焉适归。”生固请再三，而公终不许。生垂首丧气，拥榻而眠。晓夜悲歌，寝食俱废。不觉神思过度，忽然生起病来。杨公忧之，遣医视治。生冥然吁曰：“吾非病也。”公会意曰：“莫非不遂所愿耶？”生信口应曰：“然。”公曰：“请为愚叔言之。”生不语。公曰：“无妨也。”生不得已，乃曰：“昔愚侄居瑞州白盐运家，其女玉环窥之而爱，遣侍女造室达意。约为婚姻，将为百年计也。今者，言犹在耳，事已刺心。”言至此，遂取出来书。令杨公看，公接看毕，叹声曰：“原来如此，可知人生因缘有定，岂可强哉。”因又曰：“贤侄放心，吾当为汝择一佳配。”言讫而出。越数日，偶一夜生正凭几危坐，急见昔夜会的黄公子，飘然而来。原来金月娥因用了假书之计，料知刘生必信。故复改装至此，以下说辞。生见而喜曰：“小弟连日悬悬，今夜始至，何相视之疏也。”月娥曰：“弟因时务纷纭，未获与兄晤对，甚为抱恨。”生离坐酌茶进之。月娥微窥刘生，见其骨瘦如梅，知为假书所误。乃诈作诧异曰：“弟与仁兄乍别月余，而玉润珠辉，抑何消瘦乃尔？”生摇头嗟叹不语者三。月娥诈为不知，问曰：“吾等知己之交，有甚苦衷，何妨共道：“生乃曰：“弟与玉环旧日之盟，仁兄而知之矣。今若此。”因又取出假书，令月娥观之。月娥强为阅遍，诈叹曰：“古来才子多情，佳人有意。而究多有始无终者，只为父母所夺 耳。观此书意，为玉环惜。安得不为吾兄惜哉。”生听此言，不觉心头酸处，泫然掩泣。月娥叹曰：“吾兄洵多情人也。但以六合广四海之众，岂无一出类拔萃之佳人，堪与吾兄伉俪哉。而独区区于玉环之一人何也？”生曰：“佳人难再得，仁兄岂未之闻耶。”月娥曰：“敝村有才女金月娥者，向曾与兄言之。其貌其才，可称双绝。今尚摽梅迨吉，未逢坦腹王郎。以仁兄贵介名流，正堪共结同心，以庆郄王之佳偶也。”生点头曰：“然，是亦足矣。恐彼不允，又将奈何。”月娥曰：“倘兄果有是心，包管十分成就。”生大喜曰：“就烦吾兄为理何如？”月娥微笑曰：“我无能为，令伯杨公可矣。”生于是主意遂决。二人又叙些闲话。夜月上后，月娥乃归。明日杨公适造生室，谓曰：“吾为尔择个佳人，今得之矣。”生问得者何人？公亦以月娥告之。生喜曰：“正合鄙怀，敢烦老伯作伐。”公允诺，乃将此事回与赵氏夫人商量，教夫人行事。夫人曰：“此美事也，当为他们作成。”乃乘轿抵金家庄。月娥之母金夫人，闻而迎之。遣诣私厅叙坐。谈话一会，赵夫人乃开言曰：“令媛年纪几何了？”金夫人曰：“小女今年一十八岁。”赵夫人曰：“芳龄少长，未知已获乘龙么？”金夫人曰：“否，遴选至今，未逢快婿。”赵夫人曰：“然则尊嫂当似何人，才可称快呢？”金夫人曰：“近闻贵府来有一位名流，云是瑞州刘府尊的令子。弱龄擢第为翰苑英雄，未曾习见其人，即看他贵介名流，也有十分超卓了。得如此人，才算是为快婿哩。”赵夫人嘻然笑曰：“今日到来，正为此事。怎么这般凑巧，莫非天地使然。”遂将刘生求婚之意，款款具陈。金夫人听得洽意洽心，声声称愿。须臾，用过午膳。赵夫人又叮咛一遍，方才辞归。生闻之欢喜非常，余病尽愈。乃择一吉日，以凤凰簪一对，金步摇一对，送诣金家订盟。那边月娥闻知此音，喜从天降。亦具绣云履一双，金如意一双答之。取两心如意之义。于是两家婚事遂定。
其时序临九月，白玉环以望生未返，甚切忧思。偶一夜，独剔银缸，儇儇兀坐。推窗四望，则明月斜照。新菊悠扬，触动愁怀。吟一绝以写恨：
银蕊迟迟玉漏催，孤灯剔尽自徘徊，
不堪夜夜楼头月，照到篱边菊又开。
次日风气双清，水天一色。篱边新菊，灿若堆金。白公望之而动秋兴也。乃邀府尹刘公，教谕梁敏斋及邑绅林景龙、朱毅亭等。于一镜亭，作赏菊之会。刘公等，登亭一望，果然黄英灿烂，翠叶离披。冷艳幽香，可餐可爱。须臾，席备。白公揖刘公居左，敏斋次之，景龙次之，毅亭又次之。白公主位以待，酒酣后，白公请曰：“幽赏未已。高谈转清。公等雅负雄才，乞赋佳章以增花色。”诸公正在推让，忽春花手捧花笺，敛容进曰：“小姐云，蒙诸公掉驾赏光，谨奉一诗，聊以贿酒。”诸公大喜称妙，铺于席上，挨肩读之。是咏菊一律云：
满径黄花冒晓烟，浮金剪蜡望无边，
千重色夺三秋景，万里香飘九月天。
芳意浓薰彭泽酒，幽情透入少陵笺，
亭亭晚节真清绝，不与繁葩竞可怜。诸公阅遍，惊顾交赞。刘公曰：“次韵词意雄浑，声调清越。第三韵语似平直，然曰浓薰、曰透入，则化板直为洒脱矣。结韵品格绝高，直是在闺而有贞静之风。在朝而有直清之概。”朱毅亭曰：“望无边三字，跟上满径，起下万里千里。而以晚节字结上三秋九月，清字结上芳意幽情。通体结构严密，组织自然。香奁咏菊之诗，此为绝唱。”梁敏斋问白公曰：“令媛点点年纪，不知是何学力，却造成如许鸿才。墨客骚人，应焚笔砚。”白公曰：“小女生时，有些奇处。内子临产之夜，梦见上界元妃下降，授以玉环。内子吞之，及觉而产。异香满室，灵光耀人，故就以玉环命名。他自幼颖悟聪明，诗赋文词，援笔立就，非所学也。”刘公曰：“梦兆奇者颇多，昔小儿昭，初生时，内子梦西方一星，从空而堕。内子拾起少玩，即纳襟间。及觉来，则腹中如龙之蟠，如珠之走。一时毫光透室，祥云护房而昭遂生焉。亦奇梦也。”林景龙曰：“原来如此，其为儒林冠冕，不亦宜乎。”梁敏斋曰：“才子佳人，均是菁英诞降。弟欲撮合二位佳秀，结个天缘。二公以为何如？”时刘白二公互相谦逊，却当不过敏斋出首；林朱赞成。刘白二公只得应允。于是准以敏斋为理，随捡吉课，以订婚盟。于是玉环之盟又定。
比时春花偶步花下，备闻此语，回告玉环。玉环听得玉体酥麻，喜从天降。以手加额曰：“秋菊姐，尔真我玉环的恩人呵。”及至冬十一月，西昌、龙泉、吉水诸县贼退。玉环之母白夫人，遣仆抵吉安，探望金夫人并月娥的消息。玉环闻及，因也潜修一信。密教仆至吉安时，顺便投入杨柳村杨家庄来。仆诺而往。行数日，已抵吉安。先将玉环一书，投到杨柳村杨公处。公见封上写着刘生姓号，因转交于刘生。生曰：“来仆安在？”公曰：“在堂上。”乃出呼仆造房见生，生命之坐。问之曰：“白老爷近来无恙？”仆曰：“颇获康宁。”生又问曰：“此信果系何人所寄？”仆对曰：“委系白小姐所寄。”生曰：“闻说白小姐已与同邑张氏定盟，至今可曾成礼？”仆曰：“那有此事，少老爷却从何处听来？”生曰：“昔瑞州有客至，曾为我道及，颇可征信。”仆曰：“无之，无之。”生曰：“不瞒尔说，吾昔日寓白府时，蒙小姐隔帘一顾，便教春花达意，以订终身。虽然暗约私盟，而片语所关，时时在念。今秋七月，却接得小姐来书云云。具言亲命难违，已与张家定议。至今中怀耿耿，犹觉心痛如刺也。”仆听了，亦疑惑不定。生乃拆玉环之书，读云：远疏芝宇，蝶梦难成。久隔兰仪，鸳情如结。斯诚饔飧莫释，寤寐不忘者也。兹值雪妆玉树，冰结银盘。寒雨连江，肠断陌头杨柳。飘风沸户，魂消井上梧桐。泪和竹露齐倾，人与梅花并瘦。茫茫淅水，遥连风雨孤舟。迭迭吴山，长锁烟云翠黛。一泓苦海，精卫难填。万里离天，女娲莫补。蕉心几碎，依然长恨。钗分柳眼将穿，不见乐昌镜合。此情此况，孰与堪焉。惟望郎君，早挂心旌。旋驱意马，刀头唱罢，载歌君子阳阳，马首瞻回，无复佳人寂寂。庶可慰离魂于两地，并以图夙愿于三生。伏枕修书，言不尽意。临纸呜咽，墨泪俱倾。惟君子怜之。
曩者，订盟之语，时铭诸心。握别以来，每以未克践约为虑。会于三秋九月，家君与尊大人及诸缙绅等，觞于敝园之赏菊亭。对花流杯为竟日之乐。有谈及者，竞许吾等为一时佳秀，宜缔良缘。同辈弥缝，婚约遂定。妾甫闻及，喜欲忘餐。深思事属人谋，而实缘由天定也。谨报佳音，以慰夙愿。
其书后有闺思十绝。其一云：思君一刻抵三年，午梦初回两泪涟，
不信天公犹解意，频将雁字寄云笺。
其二云：思君一刻抵三春，空里浮花梦里身，低首自怜还自叹，更将心事诉何人？
其三云：思君一刻抵三秋，万里离情万斛愁，
恼煞梁间双燕子，对人何事语绸缪。其四云：
思君一刻抵三冬，冷冷青灯五夜钟，今后香闺端不锁，与郎相约梦中逢。
其五云：
思君一刻抵三旬，寂寞空窗翠黛颦，
无奈寒衾新睡觉，残魂犹逐异乡尘。其六云：
思君一刻抵三时，日日低吟古别离，
惆怅个中人已远，懒抬明镜画蛾眉。其七云：
思君一刻抵三朝，蜡烛成灰泪不销，
弱质偏多愁里病，强将罗带束纤腰。
其八云：
思君一刻抵三生，花落花开月几更，闻说云洲多柳线，请郎看取别离情。其九云：
思君一刻抵三阳，愁绝山高与水长，
为祝郎身无苦患，水仙祠上几焚香。
其十云：
思君一刻抵三期，生别何堪当死离，
连日纱窗慵未辟，懒看花下蝶双飞。
又付有杂思四首。其一云：
呖呖新莺报晓筹，凌晨树影半当楼，
何堪寒雨凄凉处，桃李无言泪也流。
其二云：
独抚丝桐思悄然，个中情事岂能传，
知心惟有天边月，长照池塘并蒂莲。其三云：
翠减香消泪两行，相思真个断人肠，
谁能为借毛君笔，画出愁容寄粉郎。
其四云：
去年虚度又来年，话到青春倍可怜，
绿树浓荫休再误，倩郎早觅买花船。
生看毕曰：“依此书，则小姐尚未与人成盟。但昔日之书，却是何人寄的。”因修一回书，并将昔日伪书，一同封固。仆在旁看生修书既毕，接纳于袖，乃辞别往金家庄。适杨公造生室，问来书何意？生笑曰：“这事情，怪怪奇奇。原来白玉环，却又未曾与人订盟的。”因将来书与杨公看。公看毕，亦疑惑难辞解。生曰：“我等所订之盟，此处绝无知者。怎又有造假书诳我如此。弄得我颠倒起来。恐金白二家，当有一番议论也。”杨公曰：“贤侄可谨藏前后二书，以为质证。见得非故意如此，使他二家也无怨言。任二家说直说横，一定也得一个作配，不必虑也。”生于是遂作归计。时来仆既辞刘生，遂寻路来抵金家。向夫人与月娥等，曲达白夫人与玉环探望之意。金夫人与月娥感激一会。乃曰：“此处贼匪横行，日无宁刻。老身欲挈此家小，再抵瑞州去也。”仆曰：“白夫人正也这般吩咐，夫人果有这意思就当作速起行了。”明日，金夫人与月娥执拾器用，教家仆看守房舍。乃携小哥并小莺，望瑞州而来。
一日，月娥船上无聊，偶偕小莺俯瞰江水。忽遥见邻船帆下，俏立着一位秀雅书生。月娥熟视之，惊谓小莺曰：“汝谓此郎何人？”莺曰：“莫非刘郎否？”月娥微笑点头曰：“然也。”月娥呼舟人快些进船，而生已一苇如飞，邈不可及。月娥甚为怏怏。水陆数日，已抵瑞州。仆先回家，报知白夫人以及玉环小姐。二人闻及，连忙出迎。母女喁喁，欢天喜地。乃遣入旧时住处，详叙寒温。须臾，白公入见金夫人。命月娥与小哥拜之，白公命坐。问金夫人曰：“甥女别未至载，容宇又稍长成，未知可逢快婿否？”金夫人曰：“正也才算得了。”白公问得者何人？金夫人曰：“就是刘府尊的公子，刘子章是也。”白公大惊曰：“吾向曾与刘公祖约及，以玉环与刘子成盟。怎么又有甥女订盟一事？”金夫人亦惊曰：“原来如此，但那时人遐地远，各自为谋，实不及知也。”于是面面相顾，白夫人曰：“事已至此，他们也不是别人。就令他们同嫁刘郎也是妙事。”白公曰：“如此虽好，只是嫡庶难分？”金夫人曰：“他们既有姊妹之序，则长者居长，次者居次，又难甚么。”白公喜曰：“如此才容易了，只是也先要对刘公祖说知。”言讫而出。
时玉环与月娥在旁听得，个个暗喜。玉环乃暗牵月娥衣袖，潜回兰房。私谓曰：“今日的事情，我家是在刘公祖处定盟，自是公的。尔家是在刘郎处定盟，自是私的。尔也休得妄想了。尔但须寻个计策，别选佳郎。若云二女一夫，吾不愿也。”月娥愀然长吁曰：“此在姐姐之处置耳，妹更何策之可施耶。倘姐姐肯念小妹之一点深情，怜小妹之千般隐恨，收为负薪执爨，实所甘心。设或不容，则惟有就死尊前，以俟刘郎于地下。断不能舍心别嫁，含千秋莫解之愁也。”说讫，粉颈低垂，珠泪交下。玉环忙以巾拭其泪曰：“妹妹可怜呵，阿姐偶戏一言，怎么认真如此。好教我肠儿都断了，心儿都酸了哩。”春花在旁曰：“小姐也太没像些人气，只管自己戏得爽快，不顾人气死了来。”月娥不觉亦反愁为笑。玉环乃谓月娥曰：“妹妹，尔知我今日有二十倍足愿否？”春花忙接嘴应曰：“我知了，得嫁刘郎十倍足愿也。得与金小姐同嫁刘郎，又十倍足愿也。合来是二十倍否？”于是三人拍掌大笑。
这晚饭后，玉环与月娥剪烛闲谈。春花、秋月、小莺侍坐左右。月娥乃戏玉环曰：“小妹近来神智昏倦，不能拈针。姐姐可愿代我刺一绣包否？”玉环曰：“那有不愿，只不知妹妹要刺甚么样的？”月娥笑曰：“我只要绣个鸳鸯交颈，又刺两行小字云：‘鸳鸯绣出从君看，莫把金针度与人’，这便妙了。”言未毕，回顾小莺，掩口而笑。玉环知是嘲己，不觉玉面微赤曰：“不瞒妹妹说，此物委系昔日所赠刘郎的，不识妹妹如何得知。”月娥笑曰：“我近日学得个六壬掌诀，最有灵验。能知人间私事私情，就如姐与刘郎席上和诗，亭中饮酒，般般妙事，我都晓得到哩。”玉环听了，越发疑讶起来。春花曰：“这定是刘郎说与尔听了。”月娥曰：“呸，羞答答，我一个深闺女子，怎么得与刘郎扳谈。”玉环心甚疑惑，细问那里知道。月娥只是笑而不言。玉环曰：“尔笑得快乐，即不顾人烦闷。”月娥低声曰：“我有甚快乐，争似姐姐和姐夫月下花间，偷香窃玉，更是快乐呵。”玉环变色曰：“尔看阿姐是甚么人，怎么诬我至此。”月娥笑曰：“非诬也，烈火干柴，自应尔尔。”玉环有口难辩，但指天日，矢之曰：“予所否者，天必厌之。谓予不信，有如白敫日。”月娥大笑曰：“天日那管此事。”春花曰：“金姐怎得就以常情测人呢？”月娥又顾春花笑曰：“妹子知趣人，莫非也得尝些余味否？”春花顿足叫屈不已。月娥见玉环垂首沉思，暗暗好笑。乃托词问曰：“有槟榔否？今夜嘴觉淡些。”玉环徐应曰：“待我看看，遂开镜台小箱，摸得数片，各分啖之。内中捡出一封书信，是今日家仆从吉安回交入刘生所复的信。因这日事故忙忙，不暇展阅，暂置箱中。于是将来拆开，对灯读之。月娥与众侍女等，都一齐挨肩共读。其书云：
自唱阳关，倏经半载。离愁别恨，与日俱深。惟遥祝芳卿寝食安和，顺时偕吉为慰。生自今春三月，始抵螺川。即欲言归，以慰饥渴。将奈龙泉、吉水诸县，权雄猬集，流寇蛇旋。南望故关，飞身莫过，良可恨也。是以迁延日月，淹滞于今。近况萧条，不堪言喻。虽曰身处螺川，而实神归瑞府矣。比者，梅香入梦，雪片敲窗。睹物伤情，谁能遣此。而回忆花晨月夕，与芳卿握手谈心，此景此情，已难复觏。每一感触，不禁涕泗滂沱。而独对韶光，真觉惜分惜寸矣。即卜归期，以谐夙愿。北风多厉，少虑为佳。愿卿其放心待之。
乍接佳音，离愁顿破。衷情既慰，能勿快然。特以疑信交参，鄙怀终有未释耳。前于七月初秋，会有瑞州客者，投一书与生。道为白家密信，阅及书意，其中云云。生固不敢疑芳卿之负约，窃又疑严命之难违也。遂尔忧疑交迫，日积于怀。饮恨含愁，卧病于床者旬日矣。无何螺川有金氏者，与杨伯素属通家。谓心慕生，欲以女妻。生恐俱失，权与成盟。比及青鸟音来，始知芳卿之不贰也。事已至此，夫复何言。欲背彼盟，实难启齿。卿其为我处之。原接假书，一并付览。
书后又有客思十绝。其一云：
思卿远隔万重山，恶木无穷压故关，
身恨不如王谢燕，直须飞过五云湾。其二云：
思卿远隔万重江，素泪频弹湿绛窗，
最足凭栏肠断处，闲鸥随水一双双。
其三云：
思卿远隔万重河，日月如轮去又过，无奈天边孤影雁，声声唤得别愁多。其四云：
思卿远隔万重溪，漠漠征尘一望迷，
赢得冬来秋又去，可怜红日几东西。
其五云：
思卿远隔万重滩，千里征途一剑寒，
人比梧桐连夜雨，时时剩得泪阑干。
其六云：
思卿远隔万重天，百啭乡心夜不眠，客舍萧条惊岁暮，不堪重读采薇篇。
其七云：
思卿远隔万重林，梦逐凄风夜夜深，
宛似蓬瀛惊岁暮，不堪重读采薇篇。其七云：
思卿远隔万重林，梦逐凄风夜夜深，
宛似蓬瀛天海外，只教相忆谩相寻。
其八云：
思卿远隔万重烟，思到穷时益悄然，
争似卿家双凤枕，朝朝夜夜伴卿眠。
其九云：思卿远隔万重云，身似梅花瘦几分，
苦是愁多更漏永，凄风寒雨隔窗闻。
其十云：
思卿远隔万重关，一幅云巾几泪斑，
安得奇方堪缩地，忽然相遇杏花间。
又付有杂思四首。其一云：
忆别芳颜又一秋，残魂夜夜逐筠州，（即瑞州）
无情最是清江水，犹为离人向北流。
其二云：
落月斜侵满屋梁，孤灯挑尽意茫茫，
连宵未适还乡梦，一枕狂魂泪两行。
其三云：宝鸭香消思已阑，罗衾愁绝五更寒，
可怜半夜梅花月，一样风光两地看。其四云：
云山迭迭水悠悠，一日相思当九秋，
无奈寒斋沉寂处，空阶独坐望牵牛。
后写愚夫婿刘子章拜复
玉环看毕，惊疑曰：“那假书是何人造的，却道我与张家成盟呢？”正在沉思，因见月娥背面忍笑，又回顾小莺。而小莺亦望上月娥欲笑。玉环知其中必有跷蹊，忽悟曰：“我明白了，那假书必是妹妹所造，以诳刘郎。使刘郎绝念了我的旧盟，然后附就了尔的新约。新约亦定，则今日才可同嫁刘郎了。妹妹尔道是否？”月娥遑然起谢曰：“诚然诚然，休怪休怪。只是小妹不得已而作此计者。一是情深在姐姐，一是爱煞在刘郎。只要聚首终身，才算毕生愿足。至于专房正位，小妹焉敢望之。”玉环曰：“吾等同体同心，又何嫡庶之别。只是此中缘故，我却未晓到来。其在刘郎，素闻妹妹之芳名，见妹妹之佳作，固无不愿。妹妹乃深闺素守，却从何处拔识刘郎，就起终身之计呢？”
月娥曰：“因一日刘郎射雁闲游，误至敝居，是以相识。然那时不过聊通姓氏，却未曾道及其他。”玉环曰：“即是偶然相识，怎又将我私盟私约，亭前饮酒，席上和诗，以及所赠绣包之事，一并都说出来。何交浅言深如此？”月娥笑曰：“这又是因一夕，妹妹到刘郎映雪斋中，与郎同寝一宵。问得此绣包之故，是以言及耳。”玉环惊问曰“妹曾与郎同宿耶？”月娥答曰：“然也。”玉环声低笑问曰：“起来裙带短些儿否？”月娥曰：“姐莫非疑有云雨之事耶？无之，无之。”玉环哑然笑曰：“尔何瞒我之甚也。佳人才子，乍得同衾。况一个是孤客萧条，一个是深闺寂寞。拟其相须之急，有不啻饿鸡之见谷，饥虎之得羊者。而谓其徒同衾枕，不起拨云撩雨之情，有是理否耶？”春花亦曰：“佳秀初逢，竟不举事，天下也断无此愚士子，天下也断无此呆佳人。想是怕小姐怪他先尝，故不肯直招耳。”月娥曰：“二位那知其中缘故。”乃将昔日男装会刘生之故，细细说来。且曰：“尔道如此蹈险履危，方能干成此计，则吾情之苦为何如也。”玉环笑曰：“原来如此，妹妹此举，可谓入虎穴而履虎尾者也。倘被刘郎看破，奈何，奈何。”月娥曰：“小妹所为，断无失着。即或被郎看破，当亦似姐姐和诗饮酒作如是观，不至就及于乱也。”秋月在旁曰：“二位姐姐，尔嘲我，我嘲尔，几至笑煞了人。”玉环笑曰：“不是这般，怎得恁多笑话呢。”于是谈至五鼓，方才安眠。
次日午饭后，玉环正与月娥同床倦寝。忽秋月入房报曰：“刘郎归矣，现来在花下，潜待小姐出来。”玉环、月娥闻报，都惊喜得连忙下床。连花鞋儿都忘记穿了。玉环挽住月娥曰：“妹妹且谩些出。尔只消靠着纱窗暗窥，待我戏一番刘郎与尔看看。”于是一面说，一面怒狠狠的走出小门。绕花喝曰：“今日鸟雀惊喧，定有偷花贼潜伏在此。”刘生趋出曰：“是小生，不是花贼。”玉环叱曰：“我不管尔小生、大生，入到此处便要以花贼问罪。”生惊问曰：“小姐莫非不认得刘昭否？”玉环愈怒曰：“怎么不认得，尔这薄幸郎。我当日只道尔是个好人，谁知尔欺心背约，贪得无厌如此。”刘生曰：“小生如何欺心背约，贪得无厌。请小姐详之。”玉环曰：“说来越发令人烦恼，尔昔日与我说甚么话，怎么才往吉安半载，竟就与月娥约个新盟。将我的旧盟，看得水流般淡，尔道可恨不可恨。然又何止月娥便罢，依尔这色中饿鬼的意思，便教有十个、百个、千个、万个，都一般消受起来方才足尔的愿哩。”刘生怅然曰：“月娥之约，非小生故意为之。望小姐息怒开心，待小生申诉一遍。”玉环曰：“此故我已知之，何消再说。只是尔我既不相念，便好到吉安去，与月娥做好夫妻，快活无忧。莫再来此，缠缠扰扰了。”刘生欲辩无从，欲言不得，正在惆怅。
忽闻隔花有人笑且来曰：“刘郎莫要听他，他惯要戏耍得好不顾人死活的。”玉环顾之，乃月娥也。乃抚掌大笑起来，长吁一声，执生手曰：“半年思望，一日三秋。体弱不胜衣，为郎憔悴多矣。”生亦吁一声，正欲致语，而月娥已至。生惊问曰：“佳人莫非金小姐否？”月娥徐徐答曰：“然也。”生曰：“来几日矣？”月娥曰：“昨日才来。”生问玉环曰：“今日两地成盟，洵为误事。但未知尔二家如何处置？”玉环曰：“吾等都极愿同侍郎君。昨日家君亦有此话。”刘生跃然喜曰：“如此绝妙，这真是我刘昭三生之福了。只是这段因缘，出于无意。昔日未知何人，传此假信。遂至与金姐成盟。”玉环笑曰：“君欲知造假书之人否？”因代月娥诉说，自与君花前迎面，情爱交深，故特改装相寻。以及用假书计，如此如此，一一说明。刘生听了，如梦初醒。顾月娥曰：“然则，昔夜同宿的黄公子，莫非小姐否？”月娥点头微笑曰：“然。”生哑然笑曰：“我只道世间那有如此的风流才子，如此奇人奇事，怎一向全不知道来。”玉环曰：“所谓君子可欺以其方者也。”生曰：“以孟德之足智善疑，犹落阚泽假书之计。况我非孟德之智，无孟德之疑，而能出此圈套耶。”于是相视大笑。
正谈得酣畅，忽月娥之舅小哥，由小门走出池上，投石戏鱼。玉环恐生为小哥所见，因喝曰：“哥儿，尔来此做甚么？”小哥置若不闻，投石如故。玉环乃指月娥曰：“尔阿姐骂呵，尔还不快些回去呢。”小哥见了月娥，方嘻然闪入小门儿去。俄又闻白夫人谓金夫人曰：“今日云晴雪散，正好看看梅花哩。”生闻之，急潜出园门而去。明日，白公遂修一信，达知刘公。详言三家联婚之故。刘公见信，唤刘生问个明白。生以那时分头择配，各不相知对之。刘公大喜曰：“莫之为而为，莫之致而致，此天缘也，不可不从。”于是三家合订吉日，以来春三月十五为佳期。
未几度过残冬，已至三月十五。是日也，竹外蝉喧，雅韵奏求凰之曲。花间鸟语，清音谐引凤之箫。萍开寸寸之心，柳结重重之眼。绿纱窗下，祥开好女之花。白玉阶前，瑞兆宜男之草。一天烟景，满地风光。这边刘生，着了锦花紫袍。系上卧狮玉带，服饰冠履，悉用朝仪。而外面仪卫森罗，伺候门外。须臾，雷炮轰处，刘生已登彩轿。鸣锣擂鼓，望白家庄而来。一路上弦管纷纷，旌旗淠淠。马嘶炮响，震地惊天。所历城市村乡，男女争观，无不喝彩。比至白家庄外，白公已冠服齐整，趋出迎之。引进华堂，行奠雁入赘之礼。奠雁既毕，忽闻朱门响处，一群侍女：有藏羞的，有带笑的。扶出两位新人。玉珮金铃，珊然可听。于是登堂行礼，刘生中立，玉环就左，月娥就右。先拜天地，次拜白公及二位夫人。然后新郎、新人一同交拜。拜毕，月已东上。众侍女秉烛照路，引新郎新人同入洞房，以宴合卺之欢。
时房中列着三席，如品字形。刘生居中席，玉环居左席，月娥居右席。真个炉香透鼻，烛影迎眸。而洞房之中，璧缀浮花，墙罗明镜。芬香辉丽，宛若瑶台。既而秋月弹琴，小莺吹管。春花手按拍板，唱喜团圆。而诸侍女等，或添香，或剪烛，或打扇，或献酒，或登肴。侍立纷纷，各司一事。刘生阳阳畅饮，喜的是良缘佳偶，乐的是美景良宵。窗前之花月交辉，席上之管弦迭奏。一时侍女渐散，刘生乃唤春花谓曰：“我想佳人越是小打扮越好看。尔可代二位小姐，脱下锦巾，解落绣服。并金玉珠翠之类，一概捐开。庶几秀色可餐，使我得味外味也。”既捐妆，生又令玉环、月娥移就中席，殷勤劝酒。刘生左顾玉环，右窥月娥。但见，酒至则染朱唇而微饮，肴至则启玉齿而轻尝。飞杯闻豆蔻之香，着语见樱桃之破。含羞带笑，无限娇态。微窥一回，不觉哑然失笑曰：“我平生有三乐，待我念与二位小姐听来。
十年读尽五车书，二八青春已唱胪，
今日桃源花发处，一钩香饵钓双鱼。
二位小姐听了，微笑曰：“郎君的是风流才子。这番缔好，妾辈实与荣焉。”刘生笑曰：“今日吾等因缘，莫为而为，莫致而致。一似鬼神弄就，天地生成者然。况小生旧岁春间，梦与二位小姐相会。因缘遇合，默默中早已铺排。不然梦幻偶然，何今日一一恰合如此。”玉环曰：“良缘由宿缔，佳偶自天成。斯固理之所自然，事之所当然，情之所同然，势之所不得不然者也。古来王谢佳偶，卢李良缘，虽云事出人为，而实缘由天定也。”刘生大喜，乃于襟间取出玉环所赠的鸳鸯绣包。以调玉环曰：“卿今夜可以交颈否？”又于袖间，取出月娥订盟的金如意，以调月娥曰：“卿今夜可称如意否？”说讫，仰笑称快。玉环、月娥，忍耐不住，都低头含笑起来。刘生此时，红梦情浓，目视春花秋月。二人微笑会意，遂彻出酒席，掩上朱门。生等三人，携手上床，作同枕之会。生此时左偎软玉，右抱温香。魄丧魂消，刻不自禁。于是推心致语，欲试新香。玉环先推月娥，月娥又转推玉环。生笑曰：“长幼有序，吾当次第及之。”遂先与玉环，暗脱罗裳，轻松绣带。玉环推辞不得，但附刘生耳边低笑曰：“这般事节，真个羞人。”生亦附耳低笑曰：“就羞也奈得甚么？”于是先试玉环，次试月娥。妙趣浓香，不堪言喻。斯时也：
鸳鸯带下，拨开一点胭脂翡翠。衾中装就，满天云雨。左一个半推而半就，右一个且畏而且羞。开玉股以迎欢，咬朱唇而索味。笑当暗处，潜教柳叶眉舒。兴到狂时，那管梅花骨碎。关兮摄魄，阵也迷魂。听屑屑之微声，始称痛而继称快。抚殷殷之雅意，此争妍而彼争怜。如此风流，人间仅有。这般快乐，天上全无。
事毕，玉环、月娥各以锦巾，抹取娇娘腥红，以示征信。生笑指曰：“此妙物也，珍之，藏之。”是夜，刘生连战四番。前则先玉环，而次月娥。后则先月娥，而次玉环。自后二人，轮夜居先，轮夜居后。居无何，玉环、月娥，请于白公与金夫人。乞以春花、秋月、小莺等从媵，以供朝夕侍奉之职。许之，生大喜，遂纳春花等于侧室中。是年冬十月刘公以疾置仕，生乃携玉环、月娥、春花、秋月、小莺等，拜别白公夫妇及金夫人等。随刘公以归崇安。
路至中途，一日，刘生于船中，望见江边树下坐着一位少女。一青衣侍女，伴坐其旁。呼爷叫娘，痛哭一会。遂相与携手，同投于江。生大惊，急呼舟子捞救。两个舟子翻身入水，齐喝一声，一并都救上船。那少女哭声未希，仍要向外赴水。生急令春花扯住，随教秋月取出两袭新衣，与他们换来。那少女与青衣盼望一周，只得走入内窗，将衣更换。既出，以巾拭其肤。生顾之，真绝色也。生命之坐，叩其姓名籍贯，以及投江之故？那少女连叹数声，答曰：“妾乃延平府，将乐县人。姓朱名雪香。这侍儿名紫燕。妾父朱明，以乡试第一，授松滋令。妾年七岁，母氏先亡。十二岁，而妾父又亡。继母蔡氏，偏爱亲儿，将妾日加詈打。妾虽曲意承顺，终不获蔡氏见容。今且掷以利刀，欲妾自寻短见。妾乃率紫燕逃避，以寻母氏之家。行数日矣，日暮途穷。恐遭强暴，迫得投江而死，以全此冰玉之躯。”说未了，声泪双凄，欷歔而哭，在旁听者，无不心酸。具说可怜姐姐，玉叶金枝，乍遭苦毒，一至于此。刘生亦深为叹息，因谓曰：“吾送尔往母家去何如？”雪香曰：“母家界在浙江，半月之程，焉能相送。”玉环曰：“又送往婿家去何如？”雪香曰：“妹子年虽十八，未有成盟，有何婿家可往。”月娥曰：“然则姐姐将作何计？”雪香曰：“列位姐姐，若肯垂怜，乞留雪香扫案奉盘，以延残喘，实所深幸。”玉环等大喜曰：“此妙事也。但姐姐既有深爱雅意，何必为此谦抑之词。令妹妹等受罪不起来。”于是各通知姓氏籍贯。遂导雪香、紫燕入见刘公。刘公徐徐起来，问知因由，也深为惋惜。须臾催舟速进。行至日暮，登岸寓居。
这晚饭余，刘生抚刘公寝后，乃与玉环、月娥、雪香及诸侍女等，环烛而谈。生见雪香，言动端庄，风格绝世，甚为敬爱。及叩其所学，直是个书屋。文渊卓识宏通，谈倾四座。又问其近日有何制作？则述其自悼诗十章，哀而不伤，怨而不怒。深得风雅之旨。生聆而叹曰：“卿可谓贤才兼备者也。”于是玉环、月娥等，又与之考核典坟，互相问难。而雪香则辩论精确，洞悉渊源。心口间有包举古今，囊括宇宙之概。玉环、月娥相顾叹曰：“吾等昔日眼空四海，自许为天下无双。今见雪香姐姐，国色天才。吾等真应退避三舍了。”雪香曰：“即些浅见寡闻，何足与二位姐姐比拟。”谈至夜半，雪香退出。与众侍女同宿一房。玉环乃谓刘生曰：“我看雪香姐姐，其才色不落吾等之下。乞郎君以待吾等之礼待之。”生笑曰：“我才见而知其为妙人也。这却不消说得。”比及归至崇安，生令家仆洒扫兰房，各自安顿。而乡里戚友等，来拜候刘公及刘生者，日不绝门。刘生晓夜殷勤，颇劳接待。一日春花与紫燕，偶立阶下。见一贵介公子至，轻裘锦服，大摇大摆而升。春花转面咳唾曰：“他虽满身裘锦，其一股俗气几令人呕吐起来。”紫燕曰：“此等人昔人所谓衣架饭囊者也。”于是相视而笑。那贵介闻及，索然无味，须臾辞归。自是宾客渐希矣。玉环乃与月娥斟酌，择了吉日。请雪香小姐与刘生完婚。花烛之间，一如常礼。这晚生与雪香同寝，极尽恩爱之欢。而雪香玉体颇丰，软滑温柔，别具一种殊味。
是年秋七月，刘公以疾亡。生率玉环等，哭泣尽哀，丧葬如礼。其时乃明末之世，民心思乱，盗贼渐兴。生欲卜居山林，为肥遁逸乐之举。因念县南三十里，有一座名山，曰武夷山。道书以此为第十六洞天，有十二峰九曲之胜。相传是篯8之子，长曰武、次曰夷，隐此得道。故曰武夷。又有谓：“昔有神人武夷君者，栖止于此，故曰武夷。汉武帝尝祀之。二说未知孰是。又按山上有峰，曰大王峰。大王峰北，一峰曰幔亭峰。始皇二年，八月十五日。武夷君大会乡人于此。设幔亭，施彩幄，列宝座。空中奏乐，以宴乡人。按此，则后说近是。其山之阳，有□真馆、铁笛亭、石鼓堂、九曲溪、问津亭、朱子精舍等古迹。又有玉女峰、晚对峰、九曲峰、大小藏、三姑石、小桃源、接笋峰，皆避世胜概。诸胜中，则幔亭峰为尤奇。石壁峭然，方正如削。其壁高广十余丈，上有朱子手书幔亭二字，方广各二丈。异人羽客，往来其间。
时刘生欲学长生，乃卜隐于幔亭峰下。量度形势，即日鸠工，先筑成了一旷花园。广阔数里，就其现成竹树泉石，杂植异果名花，万绿千红，备极清致。又于花径会通之处，各起楼阁亭台，以为游观息宴之所。楼阁之下，左筑鱼沼，右筑莲池。附视之，则翠盖田田，游鳞竞跃，真胜境也。当园之中，则建以华屋。宏敞壮丽，如宫殿然。左右两廊，各建一堂。彼此朝对，可以互望。堂后大窗四幅，纯用玻璃，使其坐可观园内之花，睡可睹林间之鸟。堂之前，雕栏画槛。俯瞰阶下，尽是瑶草琼花。屋之前，突起一阁，少低于屋，而高出于左右二堂。使外望园中，万绿千红，一一都归眼底。是日夜闲坐之所也。阁之前，朝面而上者，左右各建小花亭。号曰，吹鼓亭。舞女歌姬，处于其上。
时刘生以千金购取良家少女，有丽色而精音乐者八人，充入吹鼓亭。号曰八音，以为昼夜奏乐。一名曰松涛、二曰竹籁、三曰蕉雨、四曰桐风、五曰飞泉、六曰悬滴、七曰晓鸟、八曰秋蝉。又购有丽色而工针线者四人，以制衣裳。一曰锦娘、二曰绣娘、三曰珠娘，四曰翠娘。又购有丽色而善烹调者八人，以司中馈。一曰煮石、二曰餐云、三曰烧丹、四曰调鼎、五曰切玉、六曰和香、七曰含饴、八曰雨粟。又购有丽色而善承顺者十人，以供使令。一曰青山，二曰绿水、三曰好鸟、四曰奇花、五曰光风、六曰明月、七曰晓雪、八曰晴烟、九曰清泉、十曰秀石。以上统玉环、月娥、雪香以下，计所贮佳人美女，共三十七人。玉室瑶房，各居一所，以便游幸。而各房之外，栏阶连属，以便往来。至于园中左侧，却流有一带长河广二丈余。水面平顺，而两岸花柳竹树，交荫蔽天。生于水边多建小亭，以为盥濯游歇之所。由河逆流而上，约半里许，有一幽谷。谷中一溪曰寒溪，木石交遮，虽当酷夏，犹觉寒气凛冽。生倚着石壁筑一台，凌波而起。颜之曰，纳凉台。炎夏之天，则偕美女歌姬避暑于此。又由河顺流而下，约一里许，却又是一泓大湖。名曰龙湖，广十里余。水石交杂，当中有一磐石，方正平坦，出水不过尺余。生又建一亭于上，四面洞豁。额之曰：鉴波亭。当月夜良宵，则偕诸美泛舟，和诗饮酒。而八音诸女，则奏乐以随之。帆随湖转，任其所适而已。
生自是，日与三十七位佳人，游宴于此。琴棋诗酒，曲尽其欢。花辰则酌酒园中，月夜则泛舟湖上。至于云雨之事，则不择地而施。或于月下花间，或于舟中亭上，兴浓则举，兴索即休，无所强也。生又素习健阳之术，一夜之内可战十回。然虽未免云雨之情，而其潇洒出尘，已飘飘然作羽化之想矣。其时咏吟诗句，积稿不下数千。其中秀骨清音，均栩栩带有仙气。各录一首于左。
刘生诗云：
大王西畔幔亭东，迭迭瑶台倚碧空，
鸾鹤自调弦管外，烟云时入画图中。
长天月挂千秋白，满地花分万径红，不惜登临闲极目，混身疑在广寒宫。
白玉环一首诗云：
突兀神京势邈然，祥风瑞雾霭群仙，珠帘夜静和云卷，紫府秋深抱月眠。
几度泰山成砺石，三番沧海又桑田，
从今准备青鸾驾，重上蓬莱第一天。
金月娥一首诗云：
寂寂秋山万景清，凉风微度夜云轻，星珠密列黄金阙，月镜高悬白玉京。戛竹唤回闲客梦，隔花吹彻洞箫声，
个中学得纯阳诀，长在龙湖伴月明。朱雪香一首诗云：
古今人已去纷纷，一隔仙凡迥不闻，
拂竹喜教鸾作侣，看花闲与鹤为群。
琴临碧水弹明月，酒向丹山酌白云，
我欲骑鲸空际外，好将真诀问茅君。
春花一首诗云：
九日仙风闹玉堂，大罗天半谱霓裳，
飞琼乘辇携鸾鹤，弄玉吹箫引凤凰。
万里浮云生足下，一轮明月挂襟旁，
闲闲半局棋初罢，何处人间岁月长。
秋月一首诗云：
万里晴山压翠来，秋光云影共徘徊，三边白水连天曙，一色黄花满地开。
明月有心归海峤，晓风无梦到蓬莱，
何年许我乘黄鹤，留待重登玉女台。
紫燕一首诗云：
玉洞瑶房倚大罗，秋风是处动云和，
三千世界闲中度，百万江山梦里过。
夜逐麻姑游翠馆，朝随织女浣银河，
回头长啸空天地，笑指流光一掷梭。
看他们诸作，都是身有仙骨，诗杂仙心。烟火中人，更从何处追迹。其余司乐、司针、司厨、司事诸姬，各有诗章，集隘不能尽录。至于平时闲谈雅辩，又都是开古今之疑案，发天地之幽藏。一日紫燕与春花、秋月等，闲坐于右廊堂中。说地谈天，放声大作。适刘生与玉环、月娥，雪香闲步而至，尽听所闻。
玉环笑而入曰：“列位识见高矣，但天之所以为天，未知有何确论？”紫燕从容对曰：“天者群阳之精，积气而成。合之为太一，分之为殊名。其气浩浩，其色苍苍。其象穹窿，其神元冥。乘气而立，载水而浮。藉八山而作柱，凭二气以运行。三百六十五度周天之数，九万一千余里离地之程。是天者，元气之所生，而为万物之祖者也。至于天有九野，天有九名。九野者，中央钧天、东方苍天、东北变天、北方元天、西北幽天、西方皓天、西南朱天、南方炎天、东南阳天是也。九名者，一名中天、二名羡天、三名从天、四名更天、五名錊天、六名廓天、七名减天、八名沉天、九为成天是也。天之最高者为离恨天，是居九重之上者也。至又有三十三天之说，其名数繁剧，未可枚言。而其日月之转旋，星辰之次。舍其常度定数，则又可推算者。”时紫燕正要算出满盘星度来。
忽月娥又笑入曰：“这都是老生的常谈。况论到星经，便到明日也讲不尽，这不消说了。但我平生有个疑案，人咸谓女娲氏炼五色石以补天，想这天岂有所缺陷的。就有缺陷，岂石所可补的。就是石可补，岂人所能补的。未知有何见解？”紫燕对曰：“所谓补者，是补其功用，非补其形质也。当天混沌之初，太元之始。天之五方虽具，天之五行未全。而女娲氏见五色之石，而悟五行之精。故因白色而炼金之精，因青色而炼木之精，因黑色而炼水之精，因赤色而炼火之精，因黄色而炼土之精。以资天地化元之用。则天地之缺憾，实女娲补助之也。”
时众美听了，都称古今未有之确论。紫燕曰：“五人博古稽今，全要独具只眼。就如鲁论所称作者七人，这七人自古及今，全无知者，岂非可笑。”月娥曰：“所谓七人是何人也？”紫燕曰：“即仪封人、丈人、晨门、荷蒉、长沮、桀溺、微生亩是也。”月娥大喜，谓玉环曰：“他此言不知出于何书，但总计鲁论，所有贤而隐者，实不外此七人而已。此是孔子周游列国之时，于鲁则得微生亩、晨门。于卫则得封人、荷蒉。于楚则得长沮、桀溺、丈人。那时都一一记念在心。及还辕之后，共计有德而隐者，恰得此七人。故发此叹，意谓天下颠连已久，我既不得行道，犹望世之有贤德者相为维持。乃他们或甘力田，或甘下吏，都一般隐去，岂不可叹。至于接舆乃狂士，非隐士也。所以不在其列了。”玉环曰：“如此见解，就是他无所征，本也可为古今人，开一蚕丛。”紫燕曰：“我又说个有所本的。孟子宿于昼，其来留行之客，则邹忌也。东坡游赤壁，其吹洞箫之客，则杨世昌也。至于牵牛堂下之人，昔曾考得其名姓，至今竟忘却也。”月娥曰：“这些我们都晓得到来，不消说了。但尔读孟子那句‘为长者折枝’是怎么解？”紫燕曰：“言为长者折草木之枝也。”月娥曰：“我固知尔为俗解所误也。夫手节之间曰枝，为长折枝，言为长者按摩手节也。犹今之转筋而构手节。古来惟赵岐注，独得此解。他如鲁论‘于斯为盛’那个盛字，从来讲家，皆以盛字属唐虞说。谓合唐虞两朝，较之于斯为差盛耳。如此说，则是圣人将周才一抑了。下有妇人焉二句，又将周才一抑，想圣人断无此意思。且于下二句，文气也觉不顺。不如以盛字属周才说。盖谓才莫盛于唐虞，然合两朝观之，仅得五人。犹不及于斯之十人为加盛也。而中有一妇人焉，不过九人而已。则才之难为何如。如此说，语气岂不更顺。”紫燕于是声声叹服。他们平日卓识伟议，即此可见一斑。
时刘生与众美游乐，约十余年。忽一夜，值了八月十五。真觉得，银潢皎洁，光摇龙尾之精。玉宇明辉，朗满蟾圆之色。生与众美，这晚大有兴会。先在花园谩游一遍，然后附临清河，同登彩船，浮游河内。其时司事已于两旁亭上，焚起十炉真香。缭扰芬芳，香闻十里。司乐诸姬，又已弹丝吹管，齐奏清音。生自与玉环、月娥、雪香及春花、秋月、小莺、紫燕等共八人，同坐一船。逍遥饮酒，甫数盏。忽然清风起处，隐隐将几张船只，徐徐引出到龙湖来。生大喜曰：“十八姨真是知趣人也，可与小生陪兴一杯。”遂以夜光杯酌酒，向空而洒。那时真觉得水天一色，风月双清。浑然一幅玻璃世界。生顾谓众美曰：“良宵美景，赏心乐事，人世风流于此至矣尽矣。惜不能如麻姑玉女长生不老，长游于瑶池玉洞间耳。”饮至夜半，酒已微醺。不觉船已浮至鉴波亭边。刘生乃率诸姬，系船登石。那时仰观月色，俯鉴湖光。万象皆空，飘飘然有羽化登仙之概。生顾谓众美曰：“我思人世，功名富贵，真是一掬尘灰。；目之间，冰消雪散。又何如仙人羽客，乘鹤驾、奏鸾笙，世外云游之得大自在哉。”言未已，忽望见大罗天上，祥云四合，瑞雾凌空。光怪陆离，莫名其状。只听清风飞度之际，泠泠66。隐隐有弦管之声，逸韵清音，绝非人世所有。看看那云雾悠然而至，渐降渐近，竟屯驻于前面空中。雾锁烟蒸，迷离莫辨。霎时，云屏开处，却露出无数玉殿银宫。华丽参差，灵光灿灿。而前面锦帐之内，翠盖之下，端坐着一位仙娥。玉貌冰肌，光映左右。两旁姬妾环侍。或执旌旗，或奏丝竹，或佩宝剑，或捧天花。清丽飘飘，均是风尘外物。生等看得神思恍惚，急得鞠躬稽首，朝上拜之。忽听殿上云板三声，管弦齐歇。那仙娥清音呖呖，语曰：“妾乃缑氏西王母第十八女，紫微夫人也。今奉玉帝钧旨，宣回列位仙子，同返天宫。”刘生稽首曰：“凡夫等生处红尘，却不知前身是何因果。遽蒙宣召，甚觉怆惶。”紫微夫人曰：“君等谪降之日，已饮过迷梦黑汤，那里记得前生因果。今有群仙录籍在此，君等静听，待我一一宣知。”
遂唤侍女捧出丹篆一卷，翻捡案上。朗然读曰：“刘子章，原系西天长庚星君。因违令忤旨，谪居尘世三旬。白玉环原系九天元妃侧室，即左少君是也。因误翻上帝玉盏，亦谪居尘世三旬。金月娥乃月宫素女，因擅摘一枝玉桂，亦谪居尘世三旬。朱雪香乃天花使者，司散天花之事。因游银河不返，亦谪居尘世三旬。春花、秋月、小莺、紫燕，皆原系紫微宫中侍女。俱因奉职有缺，谪居尘世三旬。其余司乐、司针、司厨、司事诸姬，均是上界侍儿所谪降者。今放期已满，各宜早返天宫，以司原职。”言讫，又曰：“但君等既降凡胎，尘缘未脱。宜各服绛雪灵丹一粒，自然换骨轻身。而前世因缘，亦可复悟矣。”
遂令侍女捧一莲花盘，向空倾下。忽石上珊珊响处，恰撒落三十八粒金丹。光润如珠，异香馥郁。于是各取一粒，衔入口中。真觉香透心肝，清沁骨髓。须臾，身轻如羽，真可凭虚御风矣。紫微夫人微微笑曰：“君等既换凡身，宜速登矣。”因顾左右曰“羽驾安在？”一侍女应声，把旗一召。忽有无数青鸾白鹤，飞集石上亭前。生率众美，各跨一乘。随着紫微夫人，悠然而去。噫！若刘生者，真可谓及时行乐，而得人生之大自在者也。他人贪图富贵，劳劳碌碌，虚度此三十青春，不亦悲哉。
总论：
烟花子曰：看他入手，先以游春一梦，虚虚冒起。已将全传涵盖个中，以下处处说梦中之人，处处叙梦中之事。都不出此梦圈子，共立格立局，可谓别出新裁。通体以游梦起，以游仙结。而中间刘生、玉环、月娥、雪香等，又都是应梦而生。个个是梦中之人，件件是梦中之事。看来全是一片幻景，一幅浮图。转觉人世数十年，酒色烟花，直可当一场春梦观也。作者寓意，最为微婉。月娥图事，较之玉环图事，更是十倍艰难，何也？玉环之际，刘生意中，止有玉环，而未有月娥也。玉环虽不图，而生亦必图之也。月娥之际，刘生之意，虽有月娥；而刘生之约，已属玉环也。月蛾虽图之，而生又必不图也。况玉环图事，第忧父母之一，或不许。不忧刘生之万有不从。月娥图事，既忧刘生之一无或从，且忧父母之万无或许。于此而欲闲玉环之旧约，联月娥之新盟，不亦难哉。
月娥改装私会之故，直是反经行权，万不得已之举。盖玉环之事，顺而易者也。月娥之事，逆而难者也。顺而易者，必守其常。逆而难者，必从其变。若谓玉环为守玉待价，月娥为抱玉求售，则断断乎不然之。月娥行假书计，已有个让嫡居庶的意思。即欲诳刘生订过婚盟，等得日后他们识破时，料也必定乐从了。若谓月娥真要刘生联新弃旧，便非月娥之所以待玉环，并非月娥之所以为月娥矣。
传中人人都在易写，惟月娥最为难写。看他写月娥处，其中调停擘画，煞费精神。及至山穷水尽之时，却又想出假书一计。不特善于生发，并使许多崎途险径，都归平坦。自然绝无一毫牵强。所以然者，由其在情理中着想耳。作文不到险处不奇，中间写月娥改装以会刘生，是三分险了。又写到寝同一榻，便是五分险了。再写到移同一枕，更是八分险了。及写到按手于胸，加足于股，真是十分险了。但是写到加股按胸，尚能全璧归赵，似出寻常臆断之外。然看他先着睡熟二字，则是不知不觉而加之按之，却仍在常情之中。其越险处，正是越奇处也。
少年金榜，富贵洞房，亦云奇矣。况其佳丽类聚，触目琳琅。游戏十余年，飘飘然归羽客天仙之境，诚人生极乐事也。想必作者胸中有此素愿，故藉此索性写来耳。