第十八回　征山寇陈升明荐　探营寨裴彪暗谋

诗曰：
文忠武勇唐天子，山寇如何横逆行？一怒天威征殄灭，万民感戴乐丰登。
当时唐玄宗闻状元探花奏上，方知梁琼玉所奏乃是二人，其惧罪改名，来京应试。惟前者有张九龄丞相已有书托交李学士，求彼秉公伸理，并琼玉已陈奏明在先，只曰：“今二卿改名来京应选，原未知其情，并非汝二人之罪，乃汝本土贪赃官员祸之也，二卿无罪平身。”陈、刘谢恩起来，明皇一想说：“此命二卿，并为退期，益加恩赐谒祖，限一年回朝，呼调一到，将各贪官不法者拿住，重者斩首、轻者刑罚革职。御赐上方剑两口，先斩后奏，并追回各家产业，任卿施行。但一事，前月江南松江府有本回朝，言虎丘山盗名古羁威十分猖獗，称言先皇屈杀他父亲，要报仇，屡屡劫害乡民，本土官军竟无能治伏，反屡败数次，伤兵不下十万。今二卿乃文员，怎能与敌？或擒拿、或招降、押制、收除此人，只须得三两员勇将与卿同往。擒灭此寇，全郡平宁矣！”
李学士出奏曰：“自古有文事，必有武备。圣人训示，千古不易之法。今招降已有二龙山为例，倘此寇不服，定必动兵，如打仗交战，又非陈、刘两文士所任，必得两三员勇将为佐，待两文士提调，方得合其济用。但思怎能此人？”陈升一想，即荐三将曰：“微臣有中表亲，身为武举之士司马瑞，今来京都考选，但其武艺超群，性雄志广；并有结义手足，一名马英，一名魏明。三人皆我唐功臣之后，英杰之汉，一同来京取选，特居寓所，如得三人共往，何难收除这古羁威盗寇一人？”
明皇闻奏，允准：“卿既有此亲友武勇之士，即敕令皆赐武进士出身，宣入见驾。”当时，命兵部侍郎往宣三英雄入觐。
且述司马三人，还未知陈升荐他，心中狐疑不定，只得跟随了宣调官来至午朝门外，驻足候旨。一刻，兵部入奏复命，帝宣三人上殿。三英雄匍伏膝行，下跪金阶，不敢抬头，听纶音。帝即降谕：“陈升荐三杰，共回江南随行，往招讨虎丘山古寇。”言罢，又命平身。三人谢恩，方敢起身。明皇即敕赐司马瑞为都指挥，魏明封左指挥，马英封右指挥使，带兵五万随行，同刘、陈往讨招安虎丘山。回朝有功，再行升赏。三人一刻得官，好不称心得意，深谢皇恩，又感谢陈升招荐之力。当日，天子分发已定，驾退散班，文武回衙。
只有裴宽心中惊惧，知本省官员人人有祸，尚不知犬子私通古羁威并同谋害刘芳之事，故不投家书与闻。再说刘芳、陈升择了吉期，拜辞圣上、各同僚，出了皇城，往江南省进发。水陆行程数十天，方入江南境界。先到松江府，带兵入虎丘山。在山前择地安下大营寨，远远见山上扯起大旌旗，“报雪父仇”四个大字。此日，古羁威闻知朝廷有兵来征，即刻顶盔贯甲杀下，红甲红马红盔，手执长枪呼喝：“哪人出马？”陈升曰：“来者山寇，是古羁威否？”
他曰：“然也，汝是何人？”
陈升曰：“本官乃本土奉旨巡按，今奉旨命特来赦汝前罪，招安归护朝廷，保汝无事，追封汝先父。当今是个有道之主，追念汝父前功，定必子荫父职，岂不为美？”古羁威曰：“陈钦差，汝虽有再世苏秦之舌、张仪之语，难以说动我心。是父仇，定必要报的。”刘芳即喝曰：“不分好歹的匹夫！先君被武党杀害，非止一人，而且余室杀戮者数百，岂关君上枉杀，今枉执报仇之语，来此落草为寇，汝今若不依从金石之言，只忧汝死无葬身之地也。”羁威冷笑一声曰：“汝营中战将赢得某者，自由汝等绑缚吾回朝，如弱于某者，即刻退兵，休来罗唣！”
阵前司马瑞恼了，一马飞出，大喝：“逆贼，某来与你比！”大斧打去，羁威长枪架开，一连杀了数十合，胜负未分。
只因朝廷大兵五万多，数千喽罗哪里抵敌？败走得四散逃奔，死者太多。古羁威看见多伤兵丁，回手一慢，被司马瑞大斧撇去。古羁威一闪，几乎跌仆下，只得放马跑走，招收残兵逃入高山，紧守寨栅门，预备炮箭，不出。
唐兵几万数次来攻骂战，但山势高峨，树木丛森，不能即攻上。故两下停兵不动。再说苏州府城裴公子，此日闻松江府被朝廷起兵将虎丘山围困，古羁威兵败不敢出山；又闻刘芳未死，与陈升二人高中魁首，连捷高登，奉旨出为巡按本境，心中方惊不安，言曰：“此地众官危矣。但幸得我们计算刘芳之谋未泄，他仍不知中吾害之由，不免亲到虎丘山探听古羁威败得如何？且吾得异人传授一制练毒药，些少入腹，三天发作，朝发夕死，非凡药饵所能救的，不免先往见陈、刘二人，假作拜探，方得进山下毒药，弄死两人，羁威方免祸，吾亦得安然无事。”算计定，将毒药暗藏身边，即刻动程。只带两口家丁，一天之间到了山前，有两兵丁喝查问明，军兵入报：“营外一人，自称兵部裴公子请见，未知何人？”
刘、陈闻言，吩咐开营门迎接进内，一同见礼下座。公子即问：“刘贤弟被知府所害，焉能逃脱？及陈弟干连之祸，反得高官，实愚兄所不解。当日，愚兄见两弟俱被害，已有家书上达家严，后又闻二龙山贼劫了法场，救了琼玉，官兵围陈贤弟之家，反得逃出，又杀死官兵，迨后一音不闻，只有本土官严追获耳！今幸得贵，实为可喜也。”
刘、陈见问，将前后底细一一说明。裴公子伪为代喜，大赞奇能。听罢，又言：“这日闻朝廷动兵征剿虎丘山，古贼首被杀败，皆二人大才；又久闻司马将军英勇。”众人谦谢曰：“公子过奖！”又命人摆设酒筵相款。
宾主入席，叙饮一番。席叙半间，裴彪暗取毒药藏于指甲，假酬酢交杯，将毒药放下。初与刘芳抱杯，次与陈升传杯。二人哪得知裴彪下此毒药？只言此酒是借道贺喜两人因祸得福，今又高官显爵，实为可喜也。刘陈二人接杯饮干，两相交酬。至住珪停杯，用过膳食，裴彪复言：“古贼不识时务，待吾明日往说此人投降，以免动兵伤残，如何？”
陈、刘曰：“此长之策！惟此人执性强横，弟兵初到，也曾劝陈诱导，他只硬云执兵。兄长往说，只忧不从。”裴彪曰：“事已至此，他必允从；则我兵之利，不从亦无干碍。”
刘、陈允诺。裴彪宿山一宵，次日辞别，要进高山会见古盗首一人。因交兵公干，刘、陈也不挽留。裴彪上马，两弟送出营外别去。
裴彪马至半山，大呼：“喽罗，休要冷箭，裴公子来探！”古羁威闻报，大开山门，迎接入门，方谨闭门坐下，羁威先开言曰：“今朝廷兵围山脚，贤弟怎能上山？他兵怎肯由汝到此？”裴彪言：“先假探陈刘来领招降兄长，故他一心信之。”又言知下毒药于陈、刘，不出三天二人毒死之计一番。羁威听了，大悦曰：“幸也，贤弟相救助于愚兄，不胜感激！”
裴彪曰：“除此二人，是吾弟兄之利也，何言酬谢弟的？”羁威大喜。是晚，少不免排筵，弟兄对饮。按下寨中二人。
却说山下朝廷兵，此日见一道人赤脸银须，自称谢英登，是昔日护唐开国二十九家总兵之列，今特来请见主帅。兵丁入报，刘陈二人酌议曰：“久闻开唐有谢英登，后修道不仕，已经百三四十年，想必修炼成仙。今日来见，必有事了。”即刻大开山栅营门，二帅步出，恭身迎接进营中，请他当中下座。二帅以师礼待之，侧座。二帅刘芳曰：“不知前辈大仙师长降临，有何赐教指示，吾两人未知？”谢英登说何词、有何指点，且看下回，便知分解。