卷之四 散花天女（稿本作“散花仙女”）

孝子吴清泰，安徽太平诸生也。其祖居官廉正，余资无多，卒于任。辇灵归，已罄所有。其父生长宦门，不谙勤俭，渐凌夷。至生为诸生时，清贫几饔飧不给。无已，货家中物作小生意，蝇头微利，不足以供双亲。闻有佣人誊册籍者，以名应之，昼理贸易，夜作抄胥，以所得钱为炊。老少异粮，己食粗粝，而以美者奉亲。亲偶以食余赐之，伪食之，留以备甘旨。常自叹曰：“双亲千计苦，一日两餐难。”日用不足，父母恒终夜嗟咨。生闻之，心如锥刺，自恨实忝所生矣。时岁饥，中丞奉旨赈济。有同学某谓生曰：“盍往领之？”曰：“为一箪食往来廿余里，实属不堪。且每走领妨碍他务，余一人或以无饥，其如受馁之二老何哉？”某谓：“闻中丞甚体恤士类，凡在诸生，不令赴赈厂，令于本学报名，照册予赈。”生半疑信。某曰：“录有中丞告示，可至敝斋一视。”生从之。其示云：“为分别周急以彰优礼事。照得官于诸生，素本优其礼貌；士之自处，各宜惜其身名。盖儒为席珍，品重连城之价；即室如悬磬，心轻托钵之缘。鸡鹤未可齐观，驽骥岂容同栈！兹当颁赈，宜有区分。近闻贫窭诸生，八口啼饥，动室人之交谪；两餐莫继，欲称贷而无门。思邀升斗之恩，颜殊壮士；背负橐囊以往，情类乞儿。杂中泽之嗷鸿，得勺水以活鲋。虽云锡赉自天，殊觉斯文扫地。衣冠盎歠，本部院诚目击神伤；舆隶签呼，尔诸生应怀惭颜赧。合行出示晓谕，为此示仰士子知悉：生不逢辰，蒙袂之形容足悯；贫原非病，子衿之体貌犹存。时当炊断囊空，周之可受；事等杯残炙冷，辱亦奚堪？自示之后，诸生不必再赴赈厂，各于本学报名，以凭照册发赈。庶隆施有别，而品无沾儒；实惠仍沾，而人不贱士。例恩膏于廪膳，可资萤练读书；期厚礼于笙簧，伫待鹿鸣赴宴。本部院之所以分别周急以彰优礼者，盖为此也。特谕。”生读毕大喜，即禀亲赴省。
及领钱缗出，而夕阳已斜，急市米归。欣然曰：“至家与父母饱食数日，亦年来不可多得之福。”自晨未食，乐而忘饥，行至中途，顿觉肠鸣，痛不能步。路旁柳阴下有石凳，暂就稍息。炎欠有少女至，亦憩树下，柳黛莲钩，旷世无其娟丽。生亦无心顾眄。女乃目属而笑，袖出金置石上曰：“可携此速归，五日仍候君于是。”转瞬即不见。生异之。五日，至树下，女果俟焉。随女同行，数武外觉足不履地，迅急如飞。未几至一第，宏厂如厅事，床几衾帐悉具。女乃取酒与生酌，执杯劝饮，情意欢畅，不觉大醉。女扶卧榻上，遂并枕而寝，而巫山云雨，已入黄粱梦中矣。及晓，生问女邦族。女曰：“妾散花天女也，慕君孝，故自荐以分君忧耳。”自此衣食皆取足于女。越三载，父母闻之，虞女不育。生仰求于女，女笑曰：“君诚强人以所难，此事亦可强求也？且其权不在妾，奈何以自为政之事旁求于人也？”无何，女有身，生一子，名涛。女曰：“此子后有杀生祸。”十五岁为之完姻。又二年，生父母相继亡。殡后，女以纸封授涛曰：“有大难，可启视。”涛珍藏之。晨兴朝亲，二人已不知所往，但惶遽悲悼而已。后二十年，涛偶伤人命，意欲逃遁，忽忆亲嘱，急启遗封视之。言：“本县尹吴澍，实汝胞弟。”涛喜投案请罪，县令以误伤论，纳赎得释。既归，县令踵至，自言籍入大兴，十七岁中进士，部选于此。父言弟与兄系同胞，故来相认。涛急与澍入署省亲，而亲已杳，兄弟乃知其父母皆仙人。澍以祖茔在太，遂徙太，与涛同居焉。
中丞施赈优士一示，其事卓越，固自可传。马竹吾