卷之三 聂文焕

聂文焕，直隶永平府人，余忘其籍邑。少年入泮，困于场屋，年逾知命，亦自灰心。更兼家贫，路费无出，以故大比临迩，未定行期。同里富室及诸戚友助其资斧，劝令遄臻。计算程途，即日而赴，尚不误考期，迟则无及矣。于是立治行李，匆匆而往。甫行三日，忽见路侧有旧墓，旁有年少男女二人，伏地而泣，其哀异常。聂因而问之曰：“何哭之恸也？”男者曰：“君不能分贫人之忧，问之何益？”聂曰：“仆即能分忧，不知汝忧，何由而分？汝二人兄妹乎，抑夫妇乎？”男者曰：“吾雷发声，此吾妻汤氏。年凶岁饥，势难两存，因鬻妻各寻活路。生离难堪，不禁过伤。”聂曰：“得价几何？”雷曰：“白金十五两。”聂曰：“既欲团聚，盍即将原金退回。”雷曰：“君何言之易？银到手，如饭到口，腹饥难忍，不得不籴吃买烧，今已使去若干。原金不足，何能退回？”聂曰：“仆囊中有白金三十两，除原金外尚有余剩，汝夫妇能借以存活否？”雷夫妇闻之，含泪叩谢。雷曰：“先生带银何往？”聂以考对。雷曰：“将银施吾，误君考程，于心不安。”聂曰：“仆即往，亦未必得中。”遂将银给雷而归。至家，助资者讶而问之，聂以路费失遗为对。至下科，富室及诸戚友仍赠金劝驾，聂复治装而赴。既入场，下题后顿觉困倦，坐睡号中，梦一人服明朝衣冠，向聂曰：“先生困乎？题如不甚对手，仆有全场文诗，可悉录之。”既醒，文诗犹在手中，遂录而领乡荐。因设帐京师，以俟会试。及期，入场后复梦前人赠以文诗，录之而举进士。资斧有限，徒行而归。至中途，十数步以外，见一农人植其器，摘其笠，趋赴面前，当道礼拜，曰：“恩公何来？”聂曰：“子为谁？”其人曰：“吾雷发声。前赖巨惠，幸未仳离，更以余金生理。托赖鸿福，本微利长，今所市产业足吃著。”聂闻之大喜。雷请聂至家，谓其妻曰：“恩人来，可速煎茗汤！”曰：“恩人为谁？”雷曰：“微恩人，卿早从人生子。”汤闻之，当面参见，如妇之拜翁也。维时雷赴市墟沽酒，汤烹鸡煮卵，从事庖厨，各致殷勤。聂独坐室中，见室壁有卷画一轴，以绳捆之，系于钉上。忽而绳断画舒，视之，乃雷先人之像，而实即梦中二次赠文诗之人也。大骇。既而雷入，聂曰：“此像系汝何人？”雷答以祖父，前明官翰林院编修。聂曰：“仆之中会，悉令祖之德惠。”雷愕然问故，聂以梦中赠文历历言之。雷曰：“此吾祖代后人报君德也！”雷留信宿，送至聂家始回。自是两家往来如通家。后聂官至太守，携雷至任，托以重务，而雷亦称殷富焉。虚白道人曰：语云：“大场中有阴功录”。观此而益信。盖聂以银赠雷，使雷夫妇不致生离，其惠犹小；使雷先人不致无后，其事为大。雷之先人有灵，何能不刻刻在念！报之以文，洵不为过。
修君符干隆甲寅登解事，与此同。马竹吾雷之先人无愧为结草老人。盖防如
胡元峰先生《只麈谈》有“场外举人”一则，合观乎此，知全人骨肉者，其德最卓，其效亦最奇。上元李瑜谨注