卷之二 梅仙

泰郡汤武，字乃文，谈者忘其邑里。读书别墅，斋临旷野。墙外有义地，坟墓无数，夜多青磷，时闻鬼哭。武豪放，悉置度外。一日，夜起乘凉，闻墙外有哭声，哀楚似女子，遂隔墙语之曰：“有何愁苦，如此其悲也？如可语人，可至敝斋明言。仆若能分忧，必竭力以妥幽魂。”言已，哭声亦止。武归斋，既而一丽人搴帘入，年已及笄，娟丽无双。知为夜哭之鬼，与之坐而问焉。女曰：“妾乃刘通判之女，父休官之后，妾适卒，因暂厝于墙东，今已七载。前后左右皆恶少，朽骨日久木坏，必致淆杂，是以悲耳。”武曰：“移厝异地，亦易事也。”女曰：“妾父母久归故里，此处又别无戚属，安有惠及泉壤者？”言已，潸然泣下。武曰：“仆欲移之，但不识其处。”女曰：“绿杨西有小石碣，上书‘刘通判爱女之墓’，棺木尚存，固易识。”武遂自任曰：“明晨决移，勿涕泣。”女闻之，反悲为喜。武欲与欢好，女曰：“妾不忍祸君子，夜台朽骨，不同人生，恐促寿命。”武乃止。将寝，女始去。明日，武果将女榇移厝高原。及晚，女来伸谢，敛衽端肃，不胜感激。于是武读而女伺之，渴为烹茶，饥为具馔。武甚德之，亦不究其物之所自来。
一夕武欲归，女曰：“不可。”武曰：“仆之家室，何不可？”女不言，固问之。曰：“闻妾言而君怒，妾不言；言之而君不听，妾仍不言。”武曰：“悉惟命是听。”女曰其事如此如此，可如此如此以处之。武闻言大怒，操刀欲往。女夺其刀而掷之，曰：“妾言何如耶？闻之若是怒，见之则怒更甚，君诚不可与共事矣！”武谢过。女曰：“俟气平，妾与偕往。”移时，女曰：“可以行矣，妾在暗中相助。”及大门，门自辟；至寝户，户自开。灯明于室，妻郑氏正与人欢寝。二人见武，急欲起遁，如有人按抚，不得起。武睹其情形，知为女暗助，遂将二人赤身缚之。岳家固不远，遂托妻暴病，将郑翁诳至。郑见女与奸夫赤身缚于床，遂谓武曰：“生杀惟君，何需吾见？”武曰：“杀之污吾刀。”释二人缚，即遣氏从郑大归。后郑醮氏他姓，奸夫仍与往来，悉为后夫所杀。
武出妻后，门户失守，乃移读于家，女伺之如故。武以新鳏，复欲犯之。女曰：“妾诚不敢以祸君子者报君子，今将为君谋一佳人，聊用自代。”武曰：“谁何？”女曰：“某山悬崖间有梅一株，君曾见否？”曰：“见之。其梅生于立崖之半，去地约三丈，冰姿玉骨，无人攀折，故暗香浮动，辄闻数里。前同友人临赏，尝赠之以诗曰：‘芳梅何故惹诗人，瘦骨清魂占早春。和靖已遥今有我，相逢莫谓两无因。’”女曰：“谐矣，诗中已有因缘矣！是梅业已成仙，然可图也。梅仙恶爆竹如畏鈇鑕。每当岁除，各庄爆竹连续，梅仙闻声，仓皇无措，或匿石缝，或伏土坑，越日乃敢出。君以新洁酒器一具置于梅下，周围拥之以土而留其口，三更后，用千头火炮去梅百步放之。妾观其动静，三夜后再为之计。”武悉如女言。至第四日晚，女忽至，曰：“可矣。渠伏于器已两夜，每至晓方出。今夜施为，仍如前宵，火炮及半，再燃以续之，竿挑急赴梅下。数步外，将火炮掷地，用猪脬胞蒙固酒具之口，抱归置几上，焚香拜祝，渠自出。然可求不可强也。”武复如女言，抱器归，置几礼拜。多时，觉身后有人抚其肩曰：“吓死妾矣！”武回首视之，仙姿之娟，迥异凡丽，或月里嫦娥可与为伍。拥之于怀，亦不甚拒。梅曰：“勿尔。请问君置妾于室，为酒棋乎？床第乎？”武曰：“酒则量狭，棋非素好也。”及寝，遍体芳馥，偎爱之际，不啻博山炉火，一气凌紫霞矣。乃以腕代枕而问曰：“识妾之由，构妾之术，果谁之教乎？”武曰：“仆自识卿，独出心裁，何待人言？”梅不信，固问之，遂以女对。梅曰：“此鬼颇义，勿相负。”武兴未足，复求欢好。梅曰：“欢尽此夜耶？贪欢无厌，大损人寿，忠告不可，妾自去，不复来矣！”武乃罢。晓起，操作家务若素谙。邻里妇女来观如蚁，旬日不断。梅颇厌之，谓武曰：“妾请暂别，五日自至。”遂去不归，武无计可施。一夕女至，武告以梅不归，且求计于女。女曰：“欲令归亦易，使人用火炮远远放之，渠惧必至。”武如女言，梅果至。曰：“此又是小鬼头助纣为虐，妾必有以报之。”言已，女至，梅深怼女。女曰：“妾系异物，不可近人，故烦仙人相代耳。”梅曰：“小鬼头非乃文之妻，何谓相代？且他事皆可代，天下有代人作妇者乎？然亦不能常代也。”遂谓武曰：“君生平曾见丽人否？”武曰：“见之。某庄富室万翁之女，娟丽无双。”梅谓女曰：“有一事相商。”俱出不归。次夕，梅至。问：“女何不来？”梅曰：“不日自至。”盖富室万某有女若兰，丽而贤，尚未字人。一夕家人团坐共话，若兰忽仆地卒，多时始苏，谓万家人曰：“尔等何人？胡为薄观不去？”家人曰：“汝病痴乎？”曰：“不痴。余女鬼刘氏，与汤乃文有婚姻之约，自恨异物，常怀惭愧。”闻者辄掩口而笑。自顾衣履，始知借躯而生，遂谓万曰：“汤乃文弦断未续，可讽以意，使通媒妁。儿非乃文不嫁也。”万素知武家，以门户不对，置之。若兰由是不言，亦不食。万大惧，因烦交好者示意于武。武与梅商之，梅曰：“可，若兰非他，即君爱鬼刘氏。”武闻之愕然。梅曰：“前夕妾与刘氏之偕出也，妾将若兰之魂引置他处，使刘氏借躯而生。不然，君与万贫富不敌，何克结秦晋也？”武遂媒定之。合卺之夕，视若兰较昔尤艳绝也，然言皆刘氏之言，谈及梅仙之事备极详细。梅数夕不至。若兰归宁，梅夕至，武让之。梅曰：“燕尔新婚，妾在此，焉置之也？”于是绸缪数夕，若兰将归，梅亦辞去。一夕，若兰忽曰：“君何人？斯此谁氏之室？吾胡为乎在此？”武笑曰：“卿颠乎？吾卿之夫也。某日过门，迄今已二旬矣。”若兰默然不语，武亦疑之。后梅至，武告其情而问之。梅曰：“妾为之易其魂耳。不易之以万，无以笃夫妇之情；不易之以刘，无以答爱鬼之义。然君与万，夫妇也。妾与君情同湛露，见阳自晞。行将度刘氏为鬼仙，妾亦从此不来矣。”武哀曰：“此后话耳，今兹未能。”武于是闻妻言似刘氏，则知为爱鬼符体；闻妻言似万氏，则以为艳妻对处。是武得一妻而二美俱矣。十年后，梅来渐稀，后竟不至。武但与若兰同居白头云。
虚白道人曰：得花仙为妻，容或有之，究属罕闻；一佳人而有二魂，妻之如对二艳妻，更属创闻。武竟以移厝女榇一事而兼得之。以是知东坡之赠李荐，尧夫之赠曼卿，亦西伯泽枯骸、昌黎施旅榇之盛德也乎！
通幅秀丽。汪雪马风印仲洵较柳州《龙城录》载“翠羽”条尤新艳。马竹吾
和靖以梅为妻，喻言耳，不谓汤生真有其事。文亦清新俊逸，足为寄春君生色。上元李瑜谨注