唐元结诗自序：大历初，结为道州刺史，以军事诣都。使还州，逢春水，舟行不进，作《欸乃曲》，令舟子唱之，以取适于道路云。宋程大昌《演繁露》云：“元次山《欸乃曲》五章，全是绝句，如《竹枝》之类。其谓‘欸乃’者，殆舟人于歌声之外，别出一声，以互相其歌也。《柳枝》、《竹枝》尚有存者，其语度与绝句无异，但于句末，随加‘竹枝’或‘柳枝’等语，遂即其语以名其歌。‘欸乃’，亦其例也。”黄公绍《韵会》云：“欸，叹声也，读若哀，乌来切。又应声也，读若霭，上声，倚亥切。又去声，于代切。无袄音。乃，难辞，又继事之辞。无霭音。今二字连读之，为棹船相应声。”按《广韵》“十五海”：“欸”，于改切，相然应也。“乃”，奴亥切，语辞也。“欸乃”之声，或如唐人唱歌和声，所谓号头者。盖逆流而上，棹船劝力之声也。《黄山谷题跋》、《洪驹父诗话》皆音作“袄”、“蔼”者误。
千里枫林烟雨深，无朝无暮有猿吟，停桡静听曲中意，好似云山韶濩音，
平仄平平平仄平韵平平平仄仄平平韵平平仄仄仄平仄句仄仄平平平仄平韵
按《欸乃曲》五首，平仄不拘，本唐七言绝句，如《竹枝》、《柳枝》之类。今江南棹船有棹歌，每歌一句，则群和一声，犹见遗意。其“欸乃”二字，乃人声。或注作船声者非。