语本《左传.襄公八年》:「俟河之清,人寿几何?」比喻时间漫长,难遇时机。 唐.张说〈季春下旬诏宴薛王山池序〉:「河清难得,人代几何?」
黄河挟带大量泥沙,因而水色混浊,古人遂以河清为太平或圣君出世的祥兆。 《文选.张衡.归田赋》:「徒临川而以羡鱼,俟河清乎未期。」
黄河水由黄浊变为清澈。 《宋史.卷九四.河渠志四》:「近因野水冲荡沿汴堤岸,及 河道淤浅,若止役河清,功力不胜,望俟农隙顾夫开修。」