清代中叶对当时兴起的各种地方戏曲的泛称，寓有贬意。以多种乐器合奏，纷杂嚣乱。剧词和音乐通俗易解，受众多人民的喜爱。 清．李斗《扬州画舫录．卷五．新城北录下》：「两淮盐务例蓄花、雅两部以备大戏。雅部即昆山腔；花部即京腔、秦腔、弋阳腔、梆子腔、罗罗腔、二簧调，统谓之乱弹。」 也称为「花部」。
梆子腔系统的戏曲。明至清初，陕西地方戏梆子腔（秦腔）因用弹拔乐器伴奏，而被称为「乱弹」。 清．刘献廷《广阳杂记．卷三》：「秦优新声，有名乱弹者，其声甚散而哀。」
台湾北管戏的俗称。参见「北管戏」条。