三条河的合称。其说不一：(1) 西周指泾、渭、洛。《国语．周语上》：「幽王二年，西周三川皆震。」三国吴．韦昭．注：「泾、渭、洛。」(2) 东周指河、洛、伊。《战国策．秦策一》：「亲魏善楚，下兵三川。」
郡名。秦置，治荥阳，因其地有河、洛、伊三条河川，故称为「三川」。汉改置河南郡。即今河南省北部黄河两岸之地。
唐代称剑南东、剑南西及山南西三道为「三川」。 《新唐书．卷二○一．文艺传上．杜审言传》：「禄山乱，天子入蜀，甫避走三川。」