本指先秦的《诗经》、《尚书》、《仪礼》、《乐经》四部儒家的经书。《礼记．王制》：「乐正崇四术，立四教，顺先王诗、书、礼、乐以造士。」后来礼部又加上《周礼》、《礼记》。清．朱彝尊〈文水县卜子祠堂记〉：「诗、书、礼、乐，定自孔子，发佛騛句，始于子夏。」