动画的基本原理与一般电影相同，不同的是因一般电影是由活生生的实物摄制而成，而动画的画面则是用木偶、几何图形、图片或绘制等素材构成。动画的启蒙者是法人普拉妥（Joseph Plateau），于西元一八三一年发明，这种装置是将分解为十四节段的画面，画在圆筒上，转动圆筒，然后由针孔看去，画面就能产生动态的感觉。