比喻使人民生活极端困苦。《旧唐书．卷六五．长孙无忌传》：「今无忌先朝之大德，舍下之至亲，听受邪谋，遂怀悖逆，意在涂炭生灵。」《元史．卷八．世祖本纪五》：「若能顺时达变，可保富贵，毋为涂炭生灵，自贻后悔。」也作「涂炭生民」。
德语 das Volk lebt in Not und Elend (S)
【解释】涂：泥沼；炭：炭火；生灵：百姓。人民陷在泥塘和火坑里。形容人民处于极端困苦的境地。
【出处】《尚书·仲虺之诰》：“有夏昏德，民坠涂炭。”《晋书·苻丕载记》：“先帝晏驾贼庭，京师鞠为戎穴，神州萧条，生灵涂炭。”
【示例】若能顺时达变，可保宝贵，毋为～，自贻后悔。 ◎《元史·世祖纪五》