将程式由记录卡片读入电脑的机器。早期的电脑尚无磁带及磁片这种便利的储存工具，只好将程式打在一张张格式固定的厚纸卡片上，读卡机借由卡片上不同位置的孔来辨识程式的内容。现今读卡机被广泛的运用在各行各业，所用的光片也进步成小巧的磁性卡片，如信用卡、自动提款卡、国内几所大学的学生证等，都可借由不同的读卡机来辨识卡片的内容。
一种由电脑控制的区域安全系统。进出办公室的管制区时，以磁性卡片插入读卡机，经核对无误，才能将门打开。通常国防、科技、金融等机构与机密性高的地方，多用来控制安全，维持每一管制区的人员流量。