美国心理学家桑代克(E.L.Thorndike）观察猫开笼取食的学习历程，而发展出尝试错误学习的理论。该理论以为学习之初，个体面对新的情境，多缺乏适当的反应，经多次尝试后，个体将保留能获得满意结果的反应，而放弃错误的反应。一再练习后，个体终能经学习而做出完全正确的反应。